Silvino Santos: o cineasta da selva

 

Silvino Santos: a filmmaker from the jungle 

Dois anos atrás, eu não sabia quem foi Silvino Santos. Claro, eu sabia que seu documentário “No Paiz das Amazonas” de 1922 estava no 71º lugar na lista de 100 melhores documentários feitos no Brasil segundo ranking da Associação Brasileira de Críticos de Cinema, da qual faço parte - mesmo tendo entrado na associação depois desta votação. Minha história com Silvino Santos começa na Le Giornate del Cinema Muto, o Festival de Cinema Mudo de Pordenone em 2023. 

Two years ago, I didn’t know who Silvino Santos was. Sure, I knew that his documentary “No Paiz das Amazonas” from 1922 was ranked #71 at the 100 best documentaries made in Brazil listed by the Brazilian Association of Film Critics, which I’m a member of - even though I entered the association after this poll was released. My story with Silvino Santos begins at Le Giornate del Cinema Muto, the Pordenone Silent Film Festival in 2023.

A 42ª edição da Giornate exibiu, em sua versão presencial na Itália, uma cópia recém-restaurada de um filme considerado perdido: “Amazonas, o Maior Rio do Mundo”, dirigido por Silvino Santos em 1918 e o primeiro documentário em longa-metragem da História. Foi a estreia mundial da restauração e foi inclusive matéria de jornal na TV brasileira. Depois disso, a cópia restaurada foi exibida em diversas cidades do Brasil, até que foi disponibilizada no site da Cinemateca.

The 42nd edition of the Giornate exhibited, in its in-person event in Italy, a recently restored copy of a film considered lost: Silvino Santos’ “Amazonas, o Maior Rio do Mundo” (“Amazonas, the Biggest River in the World”) from 1918, the first documentary feature ever. It was the world premiere of the restoration and it was even covered in the TV news here. Afterwards, the restored copy toured several cities in Brazil, until it was uploaded to the Cinematheque website.

Eu assisti a “Amazonas…” no conforto do meu quarto, mas a emoção de vê-lo pela primeira vez num século com acompanhamento musical faria do momento bem mais memorável. Mas foi memorável o suficiente: eu fiquei maravilhada com o que eu vi. Foi o passado voltando à vida. Dali em diante, fiquei mais próxima de Silvino Santos: vi e escrevi sobre “No Paiz das Amazonas” em fevereiro e em março me surpreendi ao saber que um documentário / cinebiografia sobre ele seria exibida na TV. E então me surpreendi ainda mais com os paralelos entre a trajetória de Silvino e a vida do meu bisavô. 

I watched “Amazonas…” in the comfort of my bedroom, but the emotion of seeing it for the first time in a century with a live musical would make the moment more memorable. But it was memorable enough: I was amazed by what I saw. It was the past coming back to life. From then on, I kept Silvino Santos in my radar: I watched and reviewed “No Paiz das Amazonas” last February and in March was surprised by the fact that a biopic / documentary about him from 1997 would be shown on TV. And then I was much more surprised by the parallels between Silvino’s trajectory and my great-grandfather’s life.

Silvino Santos nasceu em Cernache do Bonjardim, Portugal, em 1886 e veio para o Brasil aos 14 anos, enfeitiçado pela descrição do Amazonas que encontrou num livro. Meu bisavô, José D’Oliveira Magalhães, nasceu em Caldas de Aregos, Portugal, em 1895 e veio para o Brasil aos 19, fugindo da guerra. Santos começou a trabalhar como fotógrafo aos 17 e nem tinha completado 30 anos quando ficou famoso e foi contratado para fazer um filme para o magnata da borracha Juan Araña. Logo depois de chegar, meu bisavô começou a trabalhar como caixeiro viajante e não tinha completado 30 anos quando conheceu o amor de sua vida - na verdade, seu primeiro encontro com minha bisavó foi assistindo a um filme de Mary Pickford! 

Silvino Santos was born in Cernache do Bonjardim, Portugal, in 1886 and came to Brazil aged 14, bewitched by the description of the Amazon he read in a book. My great-grandfather, José D’Oliveira Magalhães, was born in Caldas de Aregos, Portugal, in 1895 and came to Brazil aged 19, escaping the war. Santos started working as a photographer at 17 and he wasn’t 30 yet when he became famous and was commissioned to make a movie for latex mogul Juan Araña. My great-grandfather right after arriving started working as a traveling salesman and wasn’t 30 yet when he met the love of his life - in fact, his first date with my great-grandmother was watching a Mary Pickford movie!

My great-grandparents

O primeiro filme de Silvino literalmente afundou porque o navio que o levava da América do Sul para a Inglaterra foi vítima de um ataque alemão durante a Primeira Guerra Mundial. Mas naquele momento ele já estava apaixonado pelo fazer cinematográfico. Ele logo se tornou sócio, diretor e produtor na companhia Amazônia Cine Film. Ele começou a trabalhar em sua estreia nos longas com o já mencionado “Amazonas…”. Um distribuidor vendeu as cópias do filme na Europa como se fossem dele, e o filme permaneceu incógnito até que foi redescoberto dois anos atrás.

Silvino’s first movie literally sank as the ship that was taking it from South America to England was the victim of a German attack during World War I. But by then he was totally in love with filmmaking. He soon became a partner, director and producer in the company Amazonia Cine Film. He began working on his feature debut, the aforementioned “Amazonas…”. A distributor sold the copies of the film in Europe as his own, and it remained mislabeled until the movie was rediscovered a couple of years ago.

Também um projeto sob encomenda, “No Paiz das Amazonas” foi um imenso sucesso, sendo assistido por 15 mil pessoas em um único fim de semana e ficando em cartaz nos cinemas por cinco meses consecutivos. Estando no Rio para a estreia do filme, Silvino rodou outro filme, “Terra Encantada”. De volta a Manaus, outra encomenda faz de Silvino responsável pela primeira tomada aérea do Amazonas. Mais viagens resultaram em mais filmes, como “Terra Portuguesa”, exibida com som semi-sincronizado em 1927 - na verdade, uma trilha sonora com canções e vozes foi sobreposta às imagens.  

Also a commissioned project, “No Paiz das Amazonas” was a huge success, being watched by 15,000 people in only one weekend and staying in theaters for five consecutive months. Once in Rio for his film’s premiere, Silvino shot another movie there, “Terra Encantada”. Back to Manaus, another commissioned project makes Silvino responsible for the first aerial shot of the Amazonas. More trips resulted in more movies, such as “Terra Portuguesa”, exhibited with semi-synchronized sound in 1927 - in reality, a soundtrack was recorded with songs and voices.

“O cineasta da selva” é, como eu disse, uma mistura de cinebiografia e documentário. Como Silvino Santos, o ator José de Abreu divide a narração com uma voz feminina - de Rosi Campos, com a narração de Abreu sendo em primeira pessoa. A atriz Denise Fraga tem um pequeno papel como a esposa de Silvino, Anita. Os filhos deles, Guilherme e Lília, são entrevistados. Fragmentos de seus filmes são mostrados.   

“A filmmaker from the jungle” is, as I said, a mix of biopic and documentary. As Silvino Santos, actor José de Abreu shares the narration with a female voice - by Rosi Campos -, with Abreu’s narration being in the first person. Actress Denise Fraga has a bit part as Silvino’s wife Anita. Their children Guilherme and Lília are interviewed. Fragments of his films are shown.

Algo muito interessante retratado é o misticismo de Silvino. Ele teve uma experiência de quase morte aos cinco anos, considerava-se protegido por alguma força porque nunca foi atacado por indígenas ferozes nem adoeceu durante suas expedições, e já idoso comentava que conversava com espíritos, como o fantasma do também diretor de cinema F.W. Murnau.

One very interesting thing portrayed is Silvino’s mysticism. He had a near-death experience when he was five, considered to be blessed or protected in some way because he never got attacked by ferocious Indians nor got sick during his expeditions, and at an old age talked about communicating with spirits, such as the ghost of fellow filmmaker F.W. Murnau.

Silvino Santos fez mais de 50 curtas, as “Silvinadas”, e nove longas entre 1914 e 1957. Ele faleceu em 1970. Meu bisavô teve seis filhos entre 1920 e 1931. Ele faleceu em 1976. Silvino Santos escreveu seu nome na História do Cinema. Meu bisavô marcou as vidas de quem o conheceu e ainda é lembrado com carinho por eles. Dois imigrantes portugueses que venceram no Brasil, mesmo de maneiras bem diferentes.

Silvino Santos made more than 50 shorts, the “Silvinadas”, and nine features from 1914 to 1957. He died in 1970. My great-grandfather had six children between 1920 and 1931. He died in 1976. Silvino Santos wrote his name in Film History. My great-grandfather marked the lives of people who met him and is still fondly remembered by them. Two Portuguese emigrés who won in Brazil, albeit in very different manners.

This is my contribution to the Fifth Luso World Cinema blogathon, hosted by me here at Crítica Retrô and Beth at Spellbound with Beth Ann.

Nasce uma Cinéfila - Parte 2 / A cinephile is born - Part 2

A última vez em que eu contei minha história de origem de super-heroína cinéfila, dez anos atrás, um elemento ficou faltando: a influência de meu professor favorito - e também primeiro crush, mas não vamos nos ater a est aspecto. Aqui está o que realmente aconteceu.

 

The last time I told my superhero cinephile origin story, ten years ago, an element was missing: the influence of my favorite teacher - and also first real crush, but let’s not dive into this aspect. Here’s what really happened.

 

Uma noite, meses atrás, sonhei com meu professor de História do Ensino Fundamental II. Ele foi meu professor favorito de todos os tempos, uma pessoa brilhante e um mestre carismático. Eu o culpo e a meus avós pela minha paixão por cinema clássico. Deixe-me explicar.

 

One night months ago I dreamed with my middle school History teacher. He was my favorite teacher ever, a clever person and a charismatic master. I blame him and my grandparents for my love for classic movies. Let me explain.

 

A master like Poitier

No ultimo ano do Ensino Fundamental II, estávamos estudando a Crise de 1929 e a Grande Depressão. Uma das tarefas finais que tínhamos na apostila era uma pesquisa sobre filmes dos anos 1930. Nosso professor pulou a tarefa, mas algo chamou minha atenção. Ao lado do texto, havia uma foto. Uma foto de Greta Garbo (abaixo). Eu fiquei embasbacada com a beleza dela. Mantive aquela imagem num canto da minha mente até finalmente assistir a um de seus filmes, dois anos depois. O que havia mudado dois anos depois? Uma coisa: passamos a ter o canal TCM na nossa TV a cabo.

 

When I was a senior in middle school, we were studying the 1929 crisis and the Great Depression. One of the final tasks we had in our textbook was a research about movies from the 1930s. Our teacher skipped it, probably thinking that teenagers would be bored by old movies, but something called my attention. Next to the text, there was a photo. A photo of Greta Garbo (below). I was mesmerized by her beauty. I kept that image in a corner of my mind until I finally watched one of her movies, two years later. What had changed two years later? One thing: we got TCM on cable.

 

Meus avós frequentemente assistiam àquele novo canal que tinha filmes e séries antigos. Nos meus raros momentos de descanso, quando eu tinha tempo para mim durante os brutais estudos para o vestibular, me juntava a eles, sem preconceito quanto àquelas deliciosas velharias - afinal, eu queria ser historiadora! Eu me lembro dos dois primeiros filmes a que assisti com eles no TCM: “Marujo Intrépido” (1937) e “As 7 Faces do Dr Lao” (1964).  

 

My grandparents were often watching that new channel that had old movies and TV shows. In my rare free moments, when I got time during the excruciating pre-SAT studies, I would join them, free of prejudice against that old stuff - after all, I was going to be a historian! I remember the first two films I watched with them on TCM: “Captain Courageous” (1937) and “7 Faces of Dr Lao” (1964).

 

No meu ultimo ano de Ensino Médio, meu amor pelos clássicos já existia. Escrevi uma redação sobre os Oscars Honorários, comparando-os a prêmios de consolação, e fiz uma campanha contra o tabagismo evocando os tristes fins de estrelas de cinema que fumavam (abaixo). Comecei a escrever no meu blog, este mesmo blog que você está lendo agora.

 

In my senior year of high school, my love for classics was already there. I wrote a composition about the Honorary Oscars, comparing them to consolation prizes, and did a campaign against smoking by evoking the sad endings of movie stars who smoked a lot (below). I started writing on my blog, this same blog you’re reading right now.

 

Where did glamour go?

Depois do meu sonho, procurei por meu professor de História nas redes sociais. Descobri que ele vive agora no Canadá e mudou radicalmente de profissão. Não mandei um pedido de amizade porque ele sempre foi muito discreto. Eu ainda tenho - embora minha mãe quase tenha jogado-os fora recentemente! - todas as provas que fiz quando era sua aluna. Eu tirei 10 em todas elas. Nós dois seguimos caminhos muito diferentes do que um dia planejamos, mas eu não podia estar mais feliz. Espero que ele esteja feliz também.

 

After my dream, I looked for my History teacher on social media. I found out he’s living in Canada now and has changed careers. I didn’t send a friendship request because he’s always been very discreet. I still keep - even though my mother almost threw them away recently! - all the tests I took while I was his student: I got an A in all of them. We both have followed paths completely different from what we are once planned, but I couldn’t be happier. I hope he’s happy too.

What's your cinephile origin story?

Redescobrindo Marcel Perez / Rediscovering Marcel Perez

 

Marcel Perez. Robinet. Marcel Fabre. Michel Fabre. Fernandea Perez. Tweedledum. Twede Dan. Tweedy. Todos estes nomes se referem à mesma pessoa: o comediante Marcel Perez. Você pode não ter ouvido falar dele, mas Marcel já foi uma superestrela. Você já deve ter ouvido que Max Linder foi a primeira estrela de cinema internacional, e Chaplin foi a segunda. Entre eles, houve o quase esquecido Marcel Perez, um artista espanhol que foi bem-sucedido nos muitos países em que trabalhou.

Marcel Perez. Robinet. Marcel Fabre. Michel Fabre. Fernandea Perez. Tweedledum. Twede Dan. Tweedy. All those names refer to the same person: comedian Marcel Perez. You may not have heard about him, but once Marcel was a superstar. You may have heard that Max Linder was the first international film star, and Chaplin was the second. In the middle of them, there was the nearly forgotten Marcel Perez, a Spanish performer who found success in the many countries he worked in. 

Nascido na Espanha em 1884 como Marcel Fernández Perez, ele começou sua carreira no show business como palhaço de circo. Seu mais antigo – e muito ousado – filme de que se tem notícia é de 1907: o curta-metragem metragem francês “The Short-Sighted Cyclist” (ou “The Near-Sighted Cyclist”), embora haja evidências de que ele já estivesse trabalhando no cinema desde 1900 para companhias como Pathé e Gaumont.

Born in Spain in 1884 as Marcel Fernández Perez, he started his show business career in as a circus clown. His earliest – and one his most daring – known screen appearance dates from 1907, in the French film “The Short-Sighted Cyclist” (or “The Near-Sighted Cyclist”), although there is evidence that he had been in films since 1900, working for companies such as Pathé and Gaumont. 

Em 1910, ele se mudou para a Itália e rapidamente fez enorme sucesso interpretando o personagem Robinet para os estúdios Ambrosio. Em mais de 100 filmes de meio rolo – de cerca de cinco minutos de duração – feitos em um período de cinco anos, Robinet, por vezes com sua esposa Robinette (Nilde Baracchi), vive pequenas aventuras que iam desde um ataque de ciúmes com consequências doloridas, passando pela tentativa de aprender a dirigir mesmo sendo extremamente míope, até várias tentativas de manter limpo seu novíssimo terno branco. Nos EUA, o personagem Robinet era conhecido como Tweedledum.

In 1910, he moved to Italy and quickly found enormous success playing the character Robinet at the Ambrosio studios. In over a hundred split-reel shorts - about five minutes long - made in a period of five years, Robinet, sometimes paired with his wife Robinette (Nilde Baracchi), lives little adventures that could consist in a bout of jealousy with painful consequences, learning how to drive a car despite being extremely nearsighted  or several attempts to keep his brand new white suit clean. In the USA, the character Robinet was known as Tweedledum.

 

Já que estamos falando de aventuras, o longa-metragem “Viagens Maravilhosas de Saturnino Fanrandola” (1913) traz Marcel Perez em oito aventuras diferentes contadas em menos de 60 minutos. Resgatado quando criança de um naufrágio, Saturnino foi criado por macacos, resgatado novamente por marinheiros e lutou contra piratas, cientistas, gorilas, leões e vilões ambiciosos. É um filme estranho, incrível e bastante surpreendente.

Since we’re talking about adventures, the feature “The Extraordinary Adventures of Saturnino Farandola” (1913) brings Marcel Perez in eight different adventures told in less than 60 minutes. Rescued from a sinking ship as a baby, Saturnino was raised by monkeys, rescued again by sailors and fought pirates, scientists, gorillas, lions and greedy villains. It’s a weird, amazing and extremely surprising film.

Em 1915, com a Primeira Guerra Mundial impactando a indústria do cinema na Itália, Perez mudou-se para os Estados Unidos. Em sua breve passagem por Jacksonville, Flórida, ele trabalhou nos estúdios Vim e fez quatro curtas-metragens como o personagem Bungles, contracenando com Oliver Hardy, então creditado como Babe Hardy. Perez dirigiu os quatro filmes e foi creditado, enquanto ator, como Fernandea Perez. Enquanto diretor, ele sempre foi creditado como Marcel Perez.

In 1915, with World War One impacting the film industry in Italy, Perez moved to the United States. In his brief passage to Jacksonville, Florida, he worked at the local Vim studios and made four short films as the character Bungles, with co-star Oliver Hardy, then billed Babe Hardy. Perez directed the four films and was billed, as an actor, Fernandea Perez. As a director, he was always billed Marcel Perez.

Nos EUA, ele trabalhou tanto como ator quanto como diretor para os estúdios e companhias Vim, Eagle, Jester, Reelcraft e Sanford. Um dos destaques de sua carreira norte-americana é “A Busy Night” (1916), em que ele interpreta todos os 16 personagens – e ainda dirige o filme! Esta é também a primeira vez que Perez dirige um curta de dois rolos – cerca de 25 minutos – como nota o historiador e pianista Ben Model.

While in the USA, he worked as both actor and director for studios and companies Vim, Eagle, Jester, Reelcraft and Sanford. One of the highlights of his American career is “A Busy Night” (1916), in which he plays all sixteen characters – and also directs! It’s also Perez’s first time directing a two-reel film – about 25 minutes long – as film historian and accompanist Ben Model notices.

"Some Hero" (1916)

Em 1920 Perez se casou com a atriz Dorothy Earle, com quem trabalhava frequentemente, e eles tiveram um filho, Marcel Perez Jr. Antes de conhecer Dorothy, a protagonista feminina dos filmes de Perez ainda era Nilde Baracchi, que também emigrou da Europa. Nos filmes feitos para a companhia Eagle, Nilde era creditada como Babette Perez, e nos filmes para a companhia Jester, como Nilde Babette. Dorothy Earle, cujo nome verdadeiro era Esther Lucille Elmendorf, após se casar com Perez ela chegou a assinar o nome como Esther Perez. Ufa! Viu como tudo pode ser bem confuso?

In 1920 Perez married his frequent co-star Dorothy Earle and they had a son, Marcel Perez Jr. Before meeting Dorothy, Perez’s female co-star was still Nilde Baracchi, who also emigrated from Europe. In films made for the Eagle company, Nilde was billed Babette Perez, and in films for the Jester company, she was billed Nilde Babette. Dorothy Earle, whose real name was Esther Lucille Elmendorf, after marrying Perez often used the name Esther Perez. Wow! See how confusing things can get?

Nilde Baracchi and Marcel Perez in "what a Day!" (1918)

Em meados dos anos 20, Perez foi diagnosticado com câncer e teve de amputar sua perna esquerda, fazendo sua última aparição no cinema em “Lash of the Law” de 1926, como um aleijado. Então ele passou a trabalhar apenas por trás das câmeras. Ele dirigiu curtas para o produtor e ator ocasional Joe Rock. Infelizmente, Marcel Perez faleceu em 1919, com apenas 44 anos.

In the mid-1920s, Perez was diagnosed with cancer and had to amputate his left leg, making his last film appearance in 1926's “Lash of the Law”, as an amputee. Then he switched entirely to behind-the-camera work. He directed short films for producer and occasional actor Joe Rock. Unfortunately, Marcel Perez passed away in 1929, at only 44. 

"The Tenderfoot" (1919)

Sim, este homem morreu há mais de 90 anos e nós ainda estamos – ou talvez finalmente estamos – falando sobre ele hoje, porque ele definitivamente merece todos os elogios. Marcel Perez era incrivelmente talentoso, criativo e atlético. Algumas de suas gags desafiam qualquer tipo de lógica, enquanto outras demandam muito fisicamente. Suas expressões faciais e gestos são sempre uma alegria para nossos olhos. Como diretor, ele mostra ser inventivo e sofisticado no uso de técnicas cinematográficas como a split screen. Entre os filmes que estão disponíveis, o mais criativo é “Amor Pedestre” (1914), uma história de amor contada apenas com os pés dos personagens. Você jamais poderia imaginar que pés podem demonstrar tanta emoção, tensão e até erotismo!    

Yes, this man died over 90 years ago and we are still – or maybe finally – talking about him today, because he definitely deserves all the praise. Marcel Perez was incredibly talented, inventive and athletic. Some of his gags defy all kinds of logic, while others are very physically demanding. His facial expressions and gestures are always a delight to watch. As a director, he shows inventiveness and sophistication in his use of film techniques such as the split screen. His most creative film, out of the ones available now, is “Amor Pedestre” (1914), a love story told only with the characters’ feet. You could never imagine that feet can show so much emotion, tension and even eroticism!

O ano de 2020 foi difícil para mim e certamente também foi para muitos de vocês que estão lendo o blog. Mas foi o ano em que descobri Marcel Perez, e isso fez de 2020 um pouco melhor. Foi através da Silent Comedy Watch Party, um evento semanal de exibição ao vivo de comédias mudas, apresentado por Ben Model e pelo historiador de cinema Steve Massa. O evento exibiu, até agora, quatro filmes de Perez ─ na verdade, foi através deste evento que eu fui apresentada a Marcel Perez e não poderia estar mais grata. Antes de criar a Silent Comedy Watch Party, Ben & Steve trabalharam no lançamento de dois DVDs com filmes de Perez, e Steve escreveu um livro sobre o ator e diretor. Com este projeto de resgate, Ben & Steve inclusive conseguiram exibir os filmes para os netos de Marcel Perez e de Dorothy Earle, que até então nunca haviam visto seus avós na tela!   

This year of 2020 was difficult for me and certainly also for many of you reading this blog. But it was the year I discovered Marcel Perez, and that made 2020 a little better. It was through the Silent Comedy Watch Party, a weekly live-stream of silent shorts hosted by Ben Model and film historian Steve Massa. The Party has showed four of Perez’s films so far ─ actually, it was through the Party that I was introduced to Marcel Perez and I couldn’t be more grateful. Before creating the Party, Ben & Steve worked on the release of two DVDs of Perez’s films, and Steve wrote a book about the actor-director. With this rescue project, Ben & Steve even managed to show the films for Marcel Perez’s and Dorothy Earle’s grandchildren, who until then had never seen their grandparents on screen!

Assim como o terno branco de Robinet não conseguiu ficar limpo por muito tempo, eu sei que no final da pandemia não serei a mesma que era no começo. Mas terei certeza de que Marcel Perez foi uma das pessoas que me ajudaram a passar por este momento. Marcel ficou fora dos holofotes por muito tempo. Fico feliz por agora ele receber os elogios que merece, e estou grata porque mais e mais de seus filmes estão sendo (re)descobertos e exibidos. Rir é, de fato, o melhor remédio.    

Like Robinet’s white suit couldn’t be kept clean for long, I know I’ll not end the pandemic being the same I was before. But I’ll be sure that Marcel Perez was one of the people who helped me get through this moment. Marcel Perez was kept out of the limelight for too long. I’m happy he’s getting the praise he deserves now, and I’m grateful more and more of his films are being (re)discovered and made available. Laughter is, indeed, the best medicine.

This is my contribution to A Blogathon to Be Thankful for, hosted by Sally at 18 Cinema Lane.