O Fruto Proibido (1921) / Forbidden Fruit (1921)

 

Este filme não tem Charles Chaplin, Buster Keaton, Harold Lloyd, Clara Bow ou Gloria Swanson. As estrelas dele estão praticamente esquecidas hoje. Qual o apelo deste filme, você pode perguntar? Para mim, foi vê-lo citado por Alfred Hitchcock numa entrevista como um de seus 10 filmes favoritos quando ele chegou em Hollywood em 1939. Além disso, é uma adição à minha nova apreciação dos maravilhosos filmes mudos de Cecil B. DeMille. Vejamos o que “O Fruto Proibido” tem a nos oferecer.

This movie has no Charles Chaplin, Buster Keaton, Harold Lloyd, Clara Bow or Gloria Swanson. Their stars are all basically forgotten today. What’s the appeal of this movie, you may ask? For me, it was seeing it being cited by Alfred Hitchcock in an interview as part of his 10 favorite movies when he arrived in Hollywood in 1939. Besides that, it speaks to my newfound appreciation of Cecil B. DeMille’s wonderful silents. Let’s see what “Forbidden Fruit” has in store for us.

Grace Harrington Mallory (Kathlyn Williams) é infeliz no casamento, mas quer ajudar o marido, Jim (Theodore Roberts). Ele está interessado em fechar negócio com um herdeiro, Sr Rogers (Forrest Stanley), que Grace convida para jantar. O plano dela é apresentar o Sr Rogers a uma bela mulher, mas quem ela tem em mente não pode comparecer ao jantar. Grace então faz uma oferta à sua costureira Mary Maddock (Agnes Ayres), também infeliz no casamento com o vagabundo Steve (Clarence Burton), para que ela seja a convidada especial para o jantar.

Grace Harrington Mallory (Kathlyn Williams) is unhappily married, but wants to help her husband, Jim (Theodore Roberts). He is interested in settling a deal with an heir, Mr Rogers (Forrest Stanley), who Grace invites for dinner. Her plan is to pair Mr Rogers with a beautiful young woman, but the one she had in mind can’t come to dinner. Grace then makes an offer to her poor seamstress, Mary Maddock (Agnes Ayres), also unhappily married to bum Steve (Clarence Burton), to be at the party as a special guest.

Para Mary, é a chance de viver uma história de Cinderela. Participando da festa como Miss Natalie Webb de Washington, ela seduz o Sr Rogers, que se apaixona. Quando é hora de acabar com o faz-de-conta, Grace convida o Sr Rogers para passar o fim de semana com ela e Miss Webb. Naquele momento, Mary percebe que a vida pode ser mais que sua existência miserável com Steve.

For Mary, it’s her chance to live a Cinderella story. Attending the party as Miss Natalie Webb from Washington, she charms Mr Rogers, who becomes infatuated. When it’s time to end the make-believe, Grace invites Mr Rogers to spend the weekend with her and Miss Webb. At that moment, Mary realized that there can be more to life besides her miserable existence with Steve.

Vamos dar uma olhada mais de perto na estrela de “O Fruto Proibido”, Agnes Ayres. Nascida em Illinois em 1892, ela teve sua primeira experiência no cinema como extra em 1914. Daria o grande passo e começaria a ser creditada, ainda como Agnes Eyre, apenas em 1917. Em 1920 ela começou um relacionamento com o produtor Jesse Lasky, que fez lobby para que ganhasse papéis em diversos filmes de prestígio, incluindo alguns com DeMille. Quando o romance arrefeceu, sua carreira sofreu. Quando o som chegou, ela foi para o vaudeville mas tentou voltar às telas em 1936, entretanto, ela só conseguiu pequenos papéis sem crédito e se aposentou de vez. Ela faleceu três anos depois. Seu trabalho mais lembrado é como a protagonista de “O Sheik” (1921), ao lado de Valentino.

Let’s take a closer look at the star of “Forbidden Fruit”, Agnes Ayres. Born in 1892 in Illinois, she had her first film experience in a bit part in 1914. She would make the leap to being credited, still as Agnes Eyre, only in 1917. In 1920 she started a relationship with film producer Jesse Lasky, who lobbied for parts in several prestige pictures, including a few with DeMille. When the romance waned, so did her career. As sound arrived, she turned to vaudeville but tried a comeback in 1936, however, she only got uncredited parts and retired for good in 1937. She died three years later. Her best remembered role was as the female lead in Valentino’s “The Sheik” (1921).

Embora também produzido por DeMille, “O Fruto Proibido” é nos créditos apresentado como “Uma SuperProdução Famous Players-Lasky”. Em 1913, DeMille, que ainda não havia dirigido um filme sequer, fundou com Jesse Lasky e Samuel Goldfish uma companhia produtora para fazer longas-metragens. Em 1916 veio a fusão com uma companhia fundada por Adolph Zukor chamada Famous Players e a empresa resultante cresceu exponencialmente nos anos seguintes. Samuel Goldfish foi embora, adotou o sobrenome Goldwyn e em 1924 seria um dos fundadores da Metro-Goldwyn-Mayer.

Although also produced by DeMille, “Forbidden Fruit” is in the credits presented as “A Famous Players-Lasky SuperProduction”. In 1913, DeMille, still without directing a single film, founded with Jesse Lasky and Samuel Goldfish a production company to make feature films. In 1916, it merged with a company founded by Adolph Zukor named Famous Players and it grew exponentially in the following years. Samuel Goldfish left, took the last name Goldwyn and in 1924 would be one of the founders of Metro-Goldwyn-Mayer.

Steve é rude e violento, mas Mary não pode deixá-lo porque no casamento prometeu companheirismo “na alegria e na tristeza”. Steve representa a Tristeza, mas ela ficaria com ele se fosse na Alegria, não é? Um raciocínio como este manteve mulheres em casamentos sem amor e abusivos por tempo demais. Esta é outra razão pela qual eu amo o cinema mudo, mas não gostaria de ter vivido na época em que estes filmes eram feitos!

Steve is rude and violent, yet Mary can’t leave him because in their wedding vows they said they’d stay together “for better or for worse”. Steve represents the Worse part, but she would stay with him if he was in the Better part of life, wouldn’t she? Reasonings like those kept women trapped in loveless, abusive marriages for too long. This is another reason why I like silent movies, but would never want to have lived when these movies were being made!

Falando de muito tempo atrás, nos anos 1920 você podia ver um filme nos cinemas muitas vezes, mas uma vez que as sessões acabassem você talvez não veria o filme novamente por décadas - ou talvez nunca mais. Filmes favoritos eram diferentes na época: não eram os filmes que você revisitar várias vezes, mas aqueles que ficavam em você mesmo anos após tê-los visto. O que ficou de “O Fruto Proibido” em Hitchcock? O jogo de dados perto do final tem muito suspense, mas é a ideia do duplo que pode ter ficado com o Mestre do Suspense. Mary ser também Miss Webb pode não ser a mesma coisa que ter uma irmã gêmea, mas Hitchcock usaria gêmeas em “The White Shadow” (1924), no qual trabalhou sem receber crédito como roteirista e diretor. 

Speaking of a time long gone, in the 1920s you could catch a movie at the theater several times, but once its showing was over you might not watch it again for decades - or maybe forever. Favorite movies were something else back then: not the movies you revisit time and time again, but those that stuck with you even years after you saw them. What stuck from “Forbidden Fruit” in Hitchcock’s work? The dice game near the end has a lot of suspense, but it’s the idea of the double that might have stuck with the Master of Suspense. Mary being also Miss Webb may not be the same of having a twin sister, but Hitchcock would use twins in “The White Shadow” (1924), where he worked uncredited as screenwriter and director. 

As sequências de Cinderela - com figurinos de Natacha Rambova, a senhora Rudolph Valentino - são as mais visualmente impressionantes no filme e o exemplo perfeito do que se esperava de uma produção de DeMille. Mais uma vez, meu amigo Cecil não me desapontou e, mesmo sem ser recheado de estrelas, “O Fruto Proibido” é um filme muito bom.

The Cinderella sequences - with costumes by Natacha Rambova a.k.a. Mrs Rudolph Valentino - are the most visually impressive in the movie, and the best that could come from a DeMille production - we could even say that it was by the time even expected from a DeMille production! Once again, my homeboy Cecil didn’t disappoint me and, although not full of stars, “Forbidden Fruit” is an immensely enjoyable silent film.

This is my contribution to The Return of the Silent Movie Day blogathon, hosted by Lea at Silent-ology and Shawn at The Everyday Cinephile.

12 filmes mudos que valem a pena ver

 

12 silents worth checking out 

Um dia especial se avizinha: o Dia do Cinema Mudo em 29 de setembro! Quer você seja um fã veterano do cinema mudo ou um novato nesta arte incrível, vou recomendar 12 filmes mudos que valem a pena ver!

There is a special date arriving: Silent Movie Day on September 29th! Whether you’re a seasoned Silent Film fan or a newcomer to this amazing art, I’ll recommend 12 silent movies worth checking out!

And the Villain Still Pursued Her or The Author’s Dream (1906)

O Primeiro Cinema pode ser fascinante e às vezes muito louco. Em sete minutos, este filme tem paquera, duelo e o ato de serrar uma cabeça para remover uma bala. Há uma perseguição e o clímax é num balão de ar quente com ótimos efeitos especiais. São coisas que é preciso ver para crer!  

And the Villain Still Pursued Her or The Author’s Dream (1906)

Early cinema can be fascinating and often very crazy. In seven minutes, there is flirting, dueling and sewing a head to remove a bullet. There is a chase and the climax is at a hot air balloon with great special effects. Things that definitely need to be seen to be believed!

Amor Pedestre (1914)

Este curta do comediante e diretor Marcel Perez é único, e por causa disso muito precioso. Focalizando apenas nos pés dos atores, ele conta uma história de amor, completa com paixão, paquera e ciúmes. Tem apenas seis minutos de duração que podem não mudar sua vida, mas que mostram que o cinema mudo pode ser tão surpreendente e divertido quanto os filmes modernos. 

Amor Pedestre (1914)

This short film by the comedian and director Marcel Perez is unique, and for this very precious. Focusing only on the feet of the actors, it tells a whole love story, complete with passion, flirting and jealousy. Its only six minutes might not change your life, but they show that silent cinema can be as surprising and fun as modern movies.

O Pássaro Azul (1918)

Um dos filmes mais visualmente impactantes que já vi. É uma adaptação da obra do filósofo e Prêmio Nobel de Literatura Maurice Maeterlinck. É sobre o sentido da vida, tantas vezes buscado e já muito filmado. Foi feito pelo diretor esquecido Maurice Tourneur e fotografado por Jon van der Broek, que faleceu pouco depois de fazer este filme e, pelo trabalho que fez aqui, pode ser considerado uma perda trágica. É um filme sobre perda, mas sobretudo sobre felicidade. 

The Blue Bird (1918)

One of the most visually stunning movies I’ve ever seen. It’s an adaptation of the work by philosopher and Literature Nobel Prize winner Maurice Maeterlinck. It’s about the meaning of life, so often searched out there and already many times filmed. It was made by forgotten director Maurice Tourneur and photographed by Jon van der Broek, who died soon after making this movie and, by the work he did here, it could be considered a tragic loss. It’s a movie about loss, but mainly about happiness.

Amazonas, o Maior Rio do Mundo (1918)

Perdido por mais de um século, este filme brasileiro redescoberto num arquivo em Praga é todo sobre o Rio Amazonas. Assim como muitos documentários clássicos, é uma janela para o passado e nos oferece um vislumbre das cidades cortadas pelo rio, e também de todo o comércio e atividade extrativista possibilitados pelo rio. Se ainda não caiu a ficha, vale mencionar: “Amazonas…” é o mais antigo documentário de longa-metragem! Curiosidade: o filme sobreviveu porque um exibidor viajou pela Europa dizendo que ele havia feito o filme, mas o crédito é do português Silvino Santos!

Amazonas, o Maior Rio do Mundo (1918)

Lost for over a century, this Brazilian film rediscovered in an archive in Prague is all about the Amazon river. Like most classic documentaries, it’s a window to the past and offers us a glimpse of the cities near the river as well as all the commerce and extractive activity made possible by the river. If it didn’t ring a bell, it’s worth mentioning: “Amazonas…” is the first ever documentary feature! Fun fact: the film survived because an exhibitor toured Europe claiming he made the film, but the credit belongs to Portuguese filmmaker Silvino Santos!

La Tempesta in un Cranio (1921)

Este filme louco tem um significado especial para mim: escrevendo sobre ele, ganhei o Prêmio Russell Merritt no Festival de Cinema Mudo de Pordenone. Além de ser intrigante, é muito divertido. Quando um grupo de amigos decide convencer um homem de que ele não é louco, muitas loucuras acontecem, e o diretor e protagonista Carlo Campogalliani brilha e nos mostra por que já foi um dia tão popular quanto Douglas Fairbanks, com quem seu estilo de comédia pode ser comparado.

La Tempesta in un Cranio (1921)

This mad movie has a special meaning for me: writing about it, I won the Russell Merritt Prize at the Pordenone Silent Film Festival. Besides being intriguing, it’s also a laugh riot. When a group of friends decide to convince a man that he isn’t insane, many crazy things happen, and the director and lead actor Carlo Campogalliani shines and shows why one day he was as popular as Douglas Fairbanks, with whom his comedy style can be compared.

O Sinal Alto (1921)

Por muitos anos eu diria que meu curta favorito de Buster Keaton era “Uma Semana”, que também é engraçado, mas assisti a “O Sinal Alto” e o considerei ainda mais divertido. Buster consegue um trabalho honesto numa galeria de tiro num parque de diversões, e com ele vem um trabalho sujo de matar um homem de negócios. Este foi o primeiro curta feito por Keaton, mas não o primeiro a estrear, e seu título se refere ao código usado pela gangue pra reconhecer seus membros.

The High Sign (1921)

For many years I’d say that my favorite Buster Keaton short was “One Week”, which is also fun, but I watched “The High Sign” and found it even funnier. Buster gets an honest job in a shooting gallery at an amusement park, and a riskier task of killing a businessman. The first short made by Keaton, but not the first released, its title refers to the code the gang used to recognize members.

Fool’s Paradise (1921)

Nos últimos anos vi alguns e fiquei muito fã dos filmes mudos de DeMille. Estes espetáculos estrondosos são alguns dos maiores esforços visuais feitos na era muda. Vi “Fool’s Paradise” como parte do Festival de Cinema Mudo de Pordenone em 2021 e foi o melhor filme do festival para mim. Há confusão de identidade, tragédia, um triângulo amoroso e uma sequência de tirar o fôlego no exótico Sião.   

Fool’s Paradise (1921)

In the past few years I’ve seen more and became a huge fan of DeMille’s silent films. These lavish spectacles are some of the finest visual efforts made in the silent era. I saw “Fool’s Paradise” as part of the Pordenone Silent Film Festival in 2021 and it was the highlight of that festival for me. There are mistaken identities, tragedy, a love triangle and a breathtaking sequence in exotic Siam.

Mighty Like a Moose (1926)

Este curta é simplesmente hilário! Fui apresentada a ele durante a Silent Comedy Watch Party, que me manteve mais ou menos sã durante a pandemia - obrigada, Ben e Steve! No curta, marido e mulher passam por modificações - uma cirurgia plástica e um implante dentário - e, sem reconhecerem um ao outro, começam a flertar e pensam estar cometendo uma traição! Os protagonistas, Charley Chase e Vivien Oakland, estão perfeitos e o curta foi dirigido por Leo McCarey!  

Mighty Like a Moose (1926)

This short is simply hilarious! I was introduced to it during the Silent Comedy Watch Party, which kept me more or less sane during the pandemic - thanks, Ben and Steve! In the short, husband and wife go through changes - a plastic surgery and new teeth - and, not recognizing each other, they start flirting and think they’re cheating! The leads, Charley Chase and Vivien Oakland, are perfect and the short was directed by Leo McCarey!

Early to Bed (1928)

Um curta d’O Gordo e o Magro que é um pouco diferente. Stan Laurel e Oliver Hardy não são amigos aqui: Ollie herda uma fortuna e contrata Stan como seu mordomo. Ao chegar tarde uma noite, Ollie tenta pregar uma peça em Stan, mas ele submete seu empregador a todo tipo de dificuldade e o clímax é numa fonte. MUITA. DIVERSÃO.

Early to Bed (1928)

A Laurel and Hardy short that plays differently. Stan and Ollie aren’t friends here: Ollie inherits a fortune and hires Stan as his butler. Arriving late at night, Ollie tries to prank Stan, but he submits his employer to all sorts of difficult situations and the climax is at a fountain. SO. MUCH. FUN.

Suzy Saxophone (1928)

Mais uma descoberta de Pordenone, esta me mostra que a maioria das escolhas desta lista são comédias e não dá para errar com uma comédia muda. Este filme alemão traz Anny Ondra - que faria “Chantagem e Confissão” de Hitchcock um ano depois - como uma moça que engana os pais para ser dançarina. É divertido e cheio da energia da Era do Jazz. 

Suzy Saxophone (1928)

Yet another Pordenone discovery, this shows me that most choices in this list are comedies and you can’t go wrong with a silent comedy. This German film brings Anny Ondra - who would make Hitchcock’s “Blackmail” one year later - as a girl tricking her parents to be a dancer. It’s funny and it’s full of the energy of the jazz age.

O Artista (2011)

Não revisito este filme mudo moderno há um tempo, mas me lembro de como me senti ao ver UM FILME MUDO na tela grande. “O Artista” é um tributo àqueles dias há muito passados, tanto que Jean Dujardin agradeceu a Douglas Fairbanks em seu discurso ao receber o Oscar de Melhor Ator. O filme é sobre um grande astro do cinema mudo conforme o som chega a Hollywood, ameaçando sua carreira. Ao contrário do que alguns imaginaram, este filme não inaugurou uma nova leva de filmes mudos nos cinemas, infelizmente.

The Artist (2011)

I haven’t revisited this modern silent for a while, but I still remember how it felt to watch an ACTUAL SILENT MOVIE on the big screen. “The Artist” is a tribute to those days long gone, so much that Jean Dujardin thanked Douglas Fairbanks in his Best Actor Oscar acceptance speech. The movie follows a huge silent film star as sound comes to Hollywood, threatening his entire career. Contrary to what some people thought, this film didn’t inaugurate a new era of silent films hitting theaters, unfortunately.

Blancanieves (2012)

Considero este ainda melhor que “O Artista” mas ele chegou a poucas pessoas. Uma nova versão da Branca de Neve, mas a Branca de Neve é uma toureira! Podia ficar melhor? E fica: os sete anões TAMBÉM são toureiros! O diretor Pablo Berger imaginou “Blancanieves” como uma carta de amor ao cinema mudo europeu, especialmente seu ídolo Abel Gance. E desde então Berger fez outro grande filme mudo: a animação “Meu Amigo Robô” de 2023, que também vale a pena ver.

Blancanieves (2012)

I considered this one even better than “The Artist” and it flew under the radar of so many. A retelling of the Snow White fairy tale, but Snow White is a bullfighter. Could it get any better? And it does: The dwarfs are ALSO bullfighters! Director Pablo Berger imagined “Blancanieves” as a love letter to European silent cinema, especially his idol Abel Gance. And since then Berger made another great silent film: the animation “Robot Dreams” from 2023, also worth checking out.

Um Gosto de Mel (1961) / A Taste of Honey (1961)

 

Quando falamos de “New Wave”, a maioria dos cinéfilos pensa instantaneamente na Nouvelle Vague francesa e seu duo sagrado Truffaut e Godard. Mas houve outras “ondas novas” em outros países, depois da experiência francesa. Na Inglaterra, entre 1959 e 1963, filmes foram feitos com um realismo cortante, geralmente filmados em locação e focando na vida das classes trabalhadoras. Um dos exemplos deste movimento é “Um Gosto de Mel” de 1961.

When we say New Wave, most cinephiles think instantly of the French New Wave and their sacred duo Truffaut and Godard. But there were other New Waves in other countries, after the French experience. In England, from 1959 to 1963, movies were made with a pinching realism, usually shot on location and focused on the working class. One such example of this movement is “A Taste of Honey” from 1961. 

Jo (Rita Tushingham) é uma jovem perdida. Ela não é boa em esportes. Ela não presta atenção na escola. Ela vai de um quarto alugado para o outro com sua mãe Helen (Dora Bryan), sem pagar o aluguel. Na última mudança ela recebeu ajuda de um homem bondoso, o marinheiro negro Jimmy (Paul Danquah), que carregou suas malas. Quando Helen escolhe o novo namorado Peter (Robert Stephens) em vez de Jo, a garota encontra refúgio na companhia de Jimmy, que ela reencontrou por acaso.

Jo (Rita Tushingham) is a lost youngster. She isn’t good at sports. She doesn’t pay attention at school. She goes from one rented room to the other with her mother Helen (Dora Bryan), without paying rent. In her last moving in and out she is helped by a kind man, the black sailor Jimmy (Paul Danquah), who carried her luggage. When Helen chooses her new boyfriend Peter (Robert Stephens) instead of Jo, the girl finds solace in the companion of Jimmy, who she met again by chance.

Quando Jo começa a experimentar uma nova liberdade e Jimmy embarca no navio, a garota fica próxima de um cliente, Geoff (Murray Melvin), da sapataria onde ela começa a trabalhar Jo e Geoff desenvolvem uma relação platônica como amigos e confidentes.

As Jo experiences a brand new freedom and Jimmy sails away, the girl becomes close to a customer, Geoff (Murray Melvin), from the shoe store she starts working at. Jo and Geoff develop a platonic relationship as friends and confidants.

Quando Jo pergunta a Jimmy se os pais deles vieram da África, ele responde: “não, de Liverpool”. A indústria cinematográfica britânica nunca teve algo parecido com o nefário Código Hays de Hollywood, que proibia mostrar casais interraciais nos filmes. Mesmo assim, o preconceito era geral e o jovem casal interracial no filme foi um choque. Lembre-se: estamos ainda seis anos antes de “Adivinhe quem vem para jantar” (1967).

When Jo asks Jimmy if his parents came from Africa, he answers: “no, from Liverpool”. The British film industry never had something like the nefarious Hays Code from Hollywood, that prohibited interracial couples on screen. Nevertheless, prejudice was widespread and the interracial young couple in the film was a shock. Remember: we’re still six years away from “Guess who’s coming to dinner” (1967).

Geoff é claramente homossexual. Ele ama Jo e propõe se casar com ela, mas o amor é fraternal, nada além disso. Homossexuais existem desde o começo dos tempos e personagens homossexuais desde o começo do cinema: basta olhar para o não tão representativo “Algie the Miner” de 1912 e o incrivelmente mente aberta “Diferente dos Outros” de 1919. Também proibida pelo Código Hays, a homossexualidade era outro tema considerado tabu. 

Geoff is clearly a homosexual. He loves Jo and asks her to marry him, but that love is fraternal, nothing else. Gay people have existed since the dawn of times and gay characters since the dawn of cinema: just take a look at the not-so-representative “Algie the Miner” from 1912 and the incredibly open-minded “Different from the Others” from 1919. Also prohibited by the Hays Code, homosexuality was once again a taboo theme at the time. 

Por que o divórcio não era tão comum no passado? Porque as mulheres não tinham independência financeira. Vemos isso aqui com Helen. Ela escolhe Peter por amor, mas mais tarde, quando ela tenta ajudar Jo com dinheiro, ela leva bronca de Peter e ele lhe dá um ultimato: é ele, com todo o dinheiro deles, ou Jo sem nada.

Why wasn’t divorce so prevalent in the past? Because women didn’t have financial independence. We see it here with Helen. She chooses Peter for love, but later, as she tries to help Jo with money, she’s censored by Peter and he gives an ultimatum: it’s him, with all their money, or Jo with no money. 

Rita Tushingham recebe um crédito de “introduzindo”. Por seu trabalho em “Um Gosto de Mel”, ela ganhou o prêmio de Melhor Atriz em Cannes - Murray Melvin ganhou como Melhor Ator - e o de Mais Promissora tanto no Globo de Ouro quanto no Bafta. Ela esteve também em “Doutor Jivago” (1965) e mais recentemente em “Noite Passada em Soho” (2020). Sobre este filme ter sido banido em diversos países, ela refletiu: “Muito da reação era ‘pessoas assim não existem’ - quer dizer homossexuais, mães solo e pessoas em relações interraciais. Mas elas existiam”. 

Rita Tushingham receives an “introducing” credit. For her work in “A Taste of Honey” she won the Best Actress award at Cannes - Murray Melvin won Best Actor - and the Most Promising award at both the Golden Globes and the Baftas. She appeared also in “Doctor Zhivago” (1965) and most recently in “Last Night in Soho” (2020). About this film being banned in several countries, she reflected: “"a lot of the reaction was 'People like that don't exist' – by which they meant homosexuals, single mothers and people in mixed-race relationships. But they did." 

O roteirista, produtor e diretor de “Um Gosto de Mel”, Tony Richardson foi um dos grandes da New Wave britânica. Ele escreveu este filme junto à dramaturga Shelagh Delaney, que tinha apenas 18 anos quando escreveu a peça. Tony Richardson teve sucesso no teatro e no cinema, e o ápice de sua carreira foi dirigir e ganhar o Oscar por “Tom Jones” em 1963. 

Screenwriter, producer and director of “A Taste of Honey”, Tony Richardson was one of the greats of the British New Wave. He wrote this film alongside playwright Shelagh Delaney, who was only 18 when she wrote the theater play. Tony Richardson found success in theater and film, and the climax of his career was directing and winning an Oscar for “Tom Jones” in 1963.

Em 1999, “Um Gosto de Mel” foi eleito o 56º no ranking do British Film Institute de 100 melhores filmes britânicos do século. Ousado e emocionante, o filme é enriquecido por ótimos diálogos como: “por que você não aprende com meus erros? Leva-se uma vida inteira para aprender com os seus próprios” e “nós não pedimos pela vida, ela nos é imposta”.

In 1999, “A Taste of Honey” ranked 56th at the British Film Institute’s rank of the best 100 British films of the century. Bold and engaging, the film is enriched by great dialogue such as: “Why don’t you learn from my mistakes? It takes a lifetime to learn from your own” and “we don’t ask for life, we have it thrust upon us”.

This is my contribution to the 13th Annual Rule, Britannia blogathon, hosted by Terence at A Shroud of Thoughts.

Ser ou Não Ser (1942) / To Be or Not to Be (1942)

 Ser ou não ser: eis a questão. A frase de Shakespeare conhecida até mesmo por quem não sabe quem foi Shakespeare. Naquele que seria o último filme de Carole Lombard, a frase é um código para um encontro furtivo entre amantes. Nas habilidosas mãos de Ernst Lubitsch, aqui como diretor e produtor, a frase também funciona como o título de uma comédia de humor negro essencial dentro da História do cinema.

To be or not to be: that’s the question. The Shakespearean line known even by those who don’t know who Shakespeare was. In what was Carole Lombard’s last film, the line is a code for a furtive encounter between lovers. In the skillful hands of Ernst Lubitsch, here as both director and producer, the line also works as the title of a quintessential black comedy.

Damos a primeira risada quando Bronski (Tom Dugan), vestido como Hitler, faz a saudação nazista e diz “Heil, eu”. Tudo o que havíamos presenciado até então não é nada além de uma peça encenada pela companhia do Sr Dobosh (Charles Halton). É agosto de 1939 na Polônia e a peça “Gestapo” não pode estrear porque pode desagradar a Hitler. Eles então reencenam Hamlet.

The first laugh is upon us when Bronski (Tom Dugan), dressed as Hitler, does the Nazi salute and says “Heil, me”. All we had been witnessing is nothing but a play staged by the company that belongs to Mr Dobosh (Charles Halton). It’s August 1939 in Poland and their play “Gestapo” can’t open because it may upset Hitler. They go on to stage Hamlet once again.

As principais estrelas da companhia são Joseph Tura (Jack Benny) e sua esposa Maria (Carole Lombard). Maria recebe a visita de um piloto, Stanislav Sobinski (Robert Stack), sempre que seu marido está no meio do famoso solilóquio “ser ou não ser”. E então a guerra é declarada. 

The company’s main stars are Joseph Tura (Jack Benny) and his wife Maria (Carole Lombard). Maria receives the visit of a pilot, Stanislav Sobinski (Robert Stack), always when her husband is in the middle of the “to be or not to be” soliloquy. War is then declared.

Stanislav vai para a Inglaterra para se juntar à Real Força Aérea britânica. Lá ele se aproxima de um professor chamado Siletsky (Stanley Ridges), que diz ser polonês. Mas ele nunca ouviu falar de Maria Tura, o que acende um sinal de alerta na mente de Stanislav. Siletsky vai para Varsóvia e Stanislav o segue, temendo que ele possa ser um agente alemão levando informações secretas para a Gestapo. Stanislav envolve Joseph e Maria no jogo de espionagem.

Stanislav goes to England to join the Royal Air Force, the RAF. There he befriends a professor named Siletsky (Stanley Ridges) who claims to be Polish. But he had never heard of Maria Tura, which is a red flag according to Stanislav. Siletsky goes to Warsaw and Stanislav follows him, fearing he could be a German agent bringing top secret information to the Gestapo. Stanislav then involves Maria and Joseph in the espionage game.

Durante a guerra, entregar uma mensagem podia ser uma missão complexa. Você tinha que falar através de códigos que só as pessoas certas sabiam. Você tinha que carregar fotos em lugares incomuns. Você tinha que esconder as evidências. Você não podia se comunicar rapidamente pelo telefone ou por mensagens de texto. Mas você também não conhecia o rosto das pessoas, o que permite, por exemplo, que Joseph finja ser o coronel Ehrhardt para econtrar Siletsky.  

During the war, delivering a message could be a tricky task. You had to speak using codes that only the right people knew. You had to take photos in the most unusual places. You had to hide evidence. You couldn’t communicate quickly through the phone or text message. But you also didn’t know the face of the person you had to meet, which allows, for instance, Joseph to pose as colonel Ehrhardt for Siletsky.

Jack Benny é mais conhecido por seu trabalho no rádio e na televisão. Ele foi a primeira e única opção para interpretar Joseph Tura, pois Lubitsch escreveu o personagem com o ator em mente. Isso levou Benny a aceitar o papel de imediato. Entretanto, para a protagonista feminina a primeira opção foi Miriam Hopkins, mas ela e Jack Benny não se deram bem e Carole Lombard foi escalada. 

Jack Benny is better known for his radio and television work. He was the first and only option to play Joseph Tura, as Lubitsch wrote the character with the actor in mind. This led to Benny accepting the role immediately. However, for the female lead the first option was Miriam Hopkins, but she and Jack Benny didn’t get along, so Carole Lombard was cast instead.

A única indicação para o Oscar que este filme teve foi na categoria Melhor Música. A trilha sonora deveria ter sido composta por Miklós Rózsa, mas ele não concordou com uma sátira ao regime Nazista e recusou o trabalho. Rózsa era húngaro, assim como o produtor Alexander Korda, e foi substituído pelo judeu alemão Werner Heymann, que já havia trabalhado com Lubitsch anteriormente. Curiosidade: naquele ano, 18 filmes foram indicados ao Oscar de Melhor Música! 

The only nomination for the Oscar for this film came for Best Music. The soundtrack was supposed to have been composed by Miklós Rózsa, but he didn’t agree with a satirization of the Nazi regime and refused the job. Rózsa was Hungarian, as was the producer Alexander Korda, and was replaced by Jewish and German Werner Heymann, who had worked with Lubitsch previously. Curious tidbit: that year, 18 films were nominated for the Best Music Oscar! 

O filme estreou logo depois de os EUA entrarem na guerra. Carole Lombard, podemos dizer, foi vítima da guerra, pois faleceu num acidente de avião numa campanha de bônus de guerra dias depois de terminar de rodar “Ser ou Não Ser”.  

The movie premiered right after the USA entered the war. Carole Lombard, we could say, was a victim of the war, as she died in a plane crash while promoting war bonds days after she finished shooting “To Be or Not to Be”.

Anos antes de assistir a este filme, assisti ao remake de 1983 com Mel Brooks. Lembro que era um filme divertido, mas nem tanto quanto o original, e também tinha menos senso de urgência que o filme de Lubitsch. Fazer piada com os nazistas em 1983 era anacrônico, fazer piada com os nazistas em 1942 e hoje é catártico. Se toda catarse fosse como este filme hilário, o mundo seria um fardo bem mais leve de carregar.  

Years before I watched this film, I watched the 1983 remake with Mel Brooks. I remember it being funny, but not as much as the original, and also lacking the sense of urgency the Lubitsch film has. Making fun of Nazis in the 1980s was anachronistic, making fun of Nazis in the 1940s and nowadays is a catharsis. If all catharsis could play like this hilarious film, the world would be a lighter burden for us to carry.