A Mais Querida do Mundo (1962) / Billy Rose’s Jumbo (1962)

Um filme sobre o circo. Codirigido por Busby Berkeley, escrito por Sidney Sheldon, baseado numa peça escrita por Ben Hecht, estrelando Doris Day, Jimmy Durante e Stephen Boyd – sim, o Messala de “Ben-Hur”. E é um musical! O que poderia dar errado?

A movie about the circus. Co-directed by Busby Berkeley, written by Sidney Sheldon, based on a play written by Ben Hecht, starring Doris Day, Jimmy Durante and Stephen Boyd – yes, Messala from “Ben-Hur”. And it’s a musical! What could go wrong?

Um circo itinerante do passado está passando por dificuldades financeiras. Há muitas dívidas e o urso domesticado se demitiu por falta de pagamento. Não é só o urso que está de saída: alguns músicos, palhaços e um grande acrobata também vão embora. É neste momento que um belo estranho, Sam Rawlins (Stephen Boyd), chega à procura de trabalho – ele diz que pode fazer qualquer coisa. Num primeiro momento ele se desentende com Kitty (Doris Day), a gerente não oficial do circo e filha do dono do empreendimento circense.

An itinerant circus of days gone by is going through financial difficulties. There are lots of debts and the trained bear quit because it wasn’t paid. It’s not only the bear that’s leaving: some musicians, clowns and the star acrobat are also out. It’s in this moment that a tall dark stranger, Sam Rawlins (Stephen Boyd), arrives wanting work – he says he can do any kind of work. At first he clashes with Kitty (Doris Day), the circus’ unofficial manager and the owner’s daughter.

O dono do circo é Anthony Wonder (Jimmy Durante), que está noivo de Lulu (Martha Raye), a vidente do circo, há 14 anos. Entretanto, Anthony está mais apaixonado por Jumbo, o talentoso elefante do circo. Mas o principal concorrente de Anthony, John Noble (Dean Jagger), está de olho em Jumbo e mal pode esperar para comprar o elefante e todo o resto quando Anthony falir.

The owner of the circus is Anthony Wonder (Jimmy Durante), who has been engaged to Miss Lulu (Martha Raye), the circus’ fortune teller, for 14 years. However, Anthony is more in love with Jumbo, the circus’ talented elephant. But Anthony’s main competitor, John Noble (Dean Jagger), has an eye on Jumbo and can’t wait to buy the elephant and everything else when Anthony becomes bankrupt.

O número de Jimmy Durante na corda bamba é cheio de comédia física e eu tive de aplaudi-lo ao final. Ele também nos faz rir em muitos outros pequenos momentos, como quando ele diz que Jumbo se parece com ele, e também quando ele interage com Lulu. Se você pensou que Maurice Chevalier e Hermione Gingold foram a melhor coisa de “Gigi” (1958), espere até ver Jimmy Durante e Martha Raye em “A Mais Querida do Mundo”! Jimmy Durante não fez nenhum filme por 10 anos antes de “A Mais Querida do Mundo”, e não perdeu o jeito de fazer rir.

Jimmy Durante’s tightrope number is full of physical comedy and I couldn’t help but clap in the end. He also makes us laugh in many other small moments, like when he says Jumbo and him have an undeniable resemblance, and also whenever he interacts with Lulu. If you thought Maurice Chevalier and Hermione Gingold were the best thing in “Gigi” (1958), wait until you see Jimmy Durante and Martha Raye in “Billy Rose’s Jumbo”! Jimmy Durante hadn’t made any film for 10 years before “Billy Rose’s Jumbo” and didn’t lose his ability to make us laugh.

O circo é um meio muito visual. As ações importam muito mais que as palavras, e os movimentos dos acrobatas, palhaços e dançarinos são lembrados depois de muito tempo, enquanto as poucas palavras do mestre de cerimônias são logo esquecidas pelo respeitável público. Os números na corda bamba são os mais memoráveis – embora, obviamente, tenham sido executados por dublês e não por Jimmy Durante e Stephen Boyd. O coreógrafo que virou diretor Charles Walter faz maravilhas com sua câmera – ajudado por um idoso Busby Berkeley –, capturando toda a mágica de dias de glória do circo – melhor do que DeMille fez no oscarizado “O Maior Espetáculo da Terra” (1952).

The circus is a very visual medium. The actions matter way more than the words, and the movements of acrobats, clowns and dancers are remembered after a long time, while the few words of the master of ceremonies are soon forgotten by the public. The tightrope numbers are the most memorable ones – although, obviously, they were performed by stunts and not by Jimmy Durante and Stephen Boyd. Choreographer-turned-director Charles Walters does wonders with his camera – with the help of an old Busby Berkeley –, capturing all the magic of bygone circus’ glory days – better than DeMille did in his Oscar-winning “The Greatest Show on Earth” (1952).

Atualmente, a maioria dos circos não tem mais animais – algo que eu considero certo, por muitas razões. É interessante perceber que a tradição circense europeia apresentava seus animais em números divertidos, enquanto a tradição norte-americana preferia mostrar um domador domando “feras selvagens”. Exotismo era a norma nos circos, e você pode ver muitos animais exóticos – como camelos – desfilando no filme. De toda forma, em “A Mais Querida do Mundo”, o elefante é tratado como parte da família por Anthony e, em especial, por Kitty. Doris Day, conhecida ativista pelos direitos dos animais, e o elefante Sidney se deram muito bem antes e durante as filmagens, e é possível ver como os elefantes são inteligentes através dos truques que Sidney / Jumbo aprendeu.

Nowadays, most circuses don’t have animal stars anymore – something I agree with, for a bunch of reasons. It’s interesting to notice that the European circus tradition presented their animals in playful acts, while the North American tradition preferred to show a trainer taming “wild beasts”. Exoticism was the norm is circuses, and you can see many exotic animals – like camels – on parade in the film. Anyway, in “Billy Rose’s Jumbo”, the elephant is treated as part of the family by Anthony and, in special, Kitty. Doris Day, a notorious animal rights’ advocate, and the star elephant Sidney formed a true bond before and during filming and you can see how intelligent elephants are by the tricks Sidney / Jumbo performs.

As canções não são particularmente memoráveis. Além disso, Stephen Boyd foi dublado cantando, mas ninguém sabe quem o dublou, pois as fontes da época não são claras sobre isso. Boyd está muito bonito no filme, apresenta uma química excelente com Doris Day e foi indicado ao Globo de Ouro por sua performance. Boyd havia abandonado a produção de “Cleópatra” (1963) e foi substituído por Richard Burton – e Burton havia sido a primeira opção de Charles Walters para interpretar Sam em “A Mais Querida do Mundo”!

The songs are not particularly memorable. Furthermore, Stephen Boyd’s singing was dubbed, but nobody knows who dubbed him, as sources of the time aren’t clear about the matter. Boyd is probably at his most handsome, had an amazing chemistry with Doris Day and was nominated for a Golden Globe for his performance. Boyd had left the production of “Cleopatra” (1963) and was replaced by Richard Burton – and Burton had been Charles Walters’ first choice for Sam in “Billy Rose’s Jumbo”!

“A Mais Querida do Mundo” teve origem como uma peça em 1935 e Jimmy Durante fez parte do elenco original que se apresentou no Teatro Hippodrome de Nova York – a peça do empresário Billy Rose foi um fracasso. Os direitos da peça foram adquiridos pela MGM nos anos 1940, e em 1952 um musical baseado nela seria feito com Donald O’Connor e Debbie Reynolds, mas o projeto foi cancelado em pré-produção. Antes disso, “A Mais Querida do Mundo” seria um possível veículo para Judy Garland e Mickey Rooney ou Gene Kelly.

“Billy Rose’s Jumbo” was originated as a play in 1935 and Jimmy Durante was part of the original cast that performed at the New York city’s Hippodrome Theater – the play by showman Billy Rose was a flop. The rights of the play were acquired by MGM in the 1940s, and in 1952 a musical based on it was in the works, with Donald O’Connor and Debbie Reynolds, but it was cancelled during pre-production. Before that, “Billy Rose’s Jumbo” had been thought as a possible vehicle for Judy Garland and Mickey Rooney or Gene Kelly.

“A Mais Querida do Mundo” é um dos musicais pertencentes a um tempo em que musicais extravagantes estavam caindo de moda. Com mais de duas horas de duração, com direito a uma abertura, este foi um dos últimos grandes musicais da MGM, e também o último musical da carreira de Doris Day.

“Billy Rose’s Jumbo” is one of the musicals that belong to a time when extravagant musicals were dying. With over two hours, and complete with overture, this was one of the last big budget MGM musicals, as well as Doris Day’s last musical movie.

“A Mais Querida do Mundo” é um filme regular. Seu enredo é previsível, e a resolução do conflito principal é muito rápida. Mesmo assim, é um filme bem divertido – que te fará rir, se assustar, aplaudir e esquecer seus problemas. Acho que todos nós precisamos de um filme assim agora, não?

“Billy Rose’s Jumbo” is a regular movie. Its plot is predictable, and the resolution of the main conflict is incredibly quick. Nevertheless, it’s a very enjoyable movie – one that will make you laugh, gasp, clap and forget the current troubles. I guess we all need this kind of movie right now, isn’t so?

This is my contribution to the Fourth Annual Doris Day blogathon, hosted by Michaela at Love Letters to Old Hollywood.

Keaton fala! / Keaton speaks (easily)!

Quem ficou em Hollywood quando os filmes falados viraram primeiro febre, depois regra, não teve alternativa a não ser enfrentar a prova de fogo e tentar repetir o sucesso do cinema mudo na nova era sonora. Alguns falharam, outros tiveram êxito, outros adiaram o máximo possível. Mas é preciso sobreviver em Hollywood, e parte da sobrevivência inclui se adaptar aos novos tempos.

The actors who stayed in Hollywood when talkies became a fever and, later, a rule, had no alternative but face the difficult challenge of repeating the success they had in silents in the new talkie era. Some failed, others were successful, and some others postponed their talkie debut as much as they could. But you had to survive in Hollywood, and part of this survival was adapting oneself to the new times. 

É muito estranho pensar em Buster Keaton... falando. Sua expressão sempre imutável e sua comédia física eram suficientes para garantir fãs e risadas no cinema mudo. E foi com um personagem excêntrico em uma produção sobre os bastidores do mundo teatral (algo que estava muito na moda) que ele deu seu show: “Speak Easily”, de 1932 (no Brasil, o título é “Pernas de Perfil”).

It's very wird to think about Buster Keaton talking. His never-changing expression and physical comedy were more than enough to make his fans laugh in silent cinema. And it was playing an excentric character in a production about the backstage stories in a theater – something in vogue at the time – that Keaton made a success: it was in “Speak Easily”, from 1932.

O solitário Professor Timoleon Zanders “T. Z.” Post está um pouco triste com as insinuações de seu assistente, que diz que a depressão poderá matá-lo a qualquer momento, como aconteceu com seu antecessor. Mas tudo muda quando o Professor recebe a notícia de que herdou 750 mil dólares. Na mesma hora, ele larga tudo e decide viajar. Ele logo vai a uma estação de trem (ah, o que seria de Keaton sem um trem?) e lá encontra uma trupe de artistas, dentre os quais está o músico-ator-comediante James (Jimmy Durante) e a encantadora Pansy Peets (Ruth Selwyn).

Lonely professor Timoleon Zanders 'T.Z.' Post is a little sad with waht his assistant says: that depression can kill him any time now, like it did with his predecessor. But everything changes when the Professor learns he has inherited 750 thousand dollars. He leaves everything behind and decides to travel the world. He goes to a train station – waht would become of Keaton without his trains? - and there he meets a group of artists, among them musician-actor-comedian James (Jimmy Durante) and the charming Pansy Peets (Ruth Selwyn).

Cheio de dinheiro e sem ter o que fazer, o Professor empresta um pouco para pagar as despesas dos artistas, e assim é elevado à posição de gerente do grupo. Ele decide então ir com o show para a Broadway!

With a lot of money and nothing to do, the professor lends some of it to the artists, and they decide to name him the manager of the group. Then, the professor decides to follow the show all the way to Broadway!

Mas há muitos problemas no caminho. Primeiro: trata-se do show com o pior grupo de coristas já visto. O Professor não percebeu isso porque está apaixonado por Pansy, que aliás é a pior das dançarinas. Há também a ambiciosa artista Eleanor Espere (Thelma Todd), que está apenas interessada no dinheiro do Professor. Isso sem mencionar um certo probleminha com a herança do Professor...

But there are many problems in their way. First: this is the show with the most chorus girls ever. The professor doesn't see the other girls because he is love with Pansy, who is, by the way, the worst dancer of them all. There is also ambitious Eleanor Espere (Thelma Todd), who is only interested in the professor's money. And there is also a little problem about the professor's inheritage...

Muitas pessoas notaram uma semelhança entre Buster Keaton e Jim Parsons, que interpreta o Dr. Sheldon Cooper em The Big Bang Theory. Mais de uma vez Jim fez referência a Keaton no Instagram, e choveram comentários sobre como seria incrível se um dia Parsons interpretasse Keaton. Eu aplaudo a ideia e adoraria que isso acontecesse, pois teria a oportunidade de ouro de ver dois de meus ídolos em um. Pois bem, em “Speak Easily” o personagem de Keaton em muito se assemelha a Sheldon. Ambos são professores universitários com poucas habilidades sociais e que acabam provocando risadas sem querer.

Many people noticed the similarities between Buster Keaton and Jim Parsons, who plays the physicist Sheldon Cooper in The Big Bang Theory. Several times Jim mentioned Keaton in his Instagram, and manhy comments pointed that it'd be incredible if someday Parsons played Keaton. I love the idea, because I'd have the opportunity to see two of my idols at once. And in “Speak Easily” Keaton's character is a lot like Sheldon. Both are college teachers with few social skills who make people laugh without meaning it.

Há poucos momentos de comédia física no filme, e estes são os mais divertidos. Sim, há alguns momentos em que a graça vem dos diálogos, e isso não prejudica em nada a performance de Buster Keaton. Colocá-lo em uma dupla com Jimmy Durante (só eu que acho que Jimmy se parece com Ed O’Neil?), aliás, foi uma excelente ideia, tanto é que eles repetiram a parceria em outros dois filmes.

There are few slapstick moments in this film, and these are the best moments. Yes, sometimes there is fun coming from the dialogues, and this doesn't harm Keaton's performance at all. To pair him with Jimmy Durante – who looks like Ed O'Neil in my opinion – was an excellent idea, and they appeared together again in two more films. 

A carreira sonora de Keaton não foi tão brilhante quanto sua fase muda, mas foi, sim, muito boa. Ele fez muitos curta-metragens, trabalhou na televisão e propôs gags para diversos filmes, entre eles o ótimo musical “A Bela Ditadora” (1949). Sua derrocada não veio por causa do som, mas por causa de uma mudança desastrosa: ao assinar contrato com a MGM em 1928, ele perdeu muito de sua liberdade para criar e inovar na comédia.

Keaton's sound career wasn't as brilliant as his silent phase, but it was good nevertheless. He made a lot of short films, worked on TV and was a gag advisor to many films, including the fun musical “Take Me Out to the Ball Game” (1949). His fall wasn't caused by the talkie revolution, but because of a disastrous move: when he signed with MGM in 1928, he lost his creative freedom and stopped inovating in his comedies.

E o cinema sonoro trouxe um pequeno problema: o humor não era mais universal. O filme teria de ser traduzido para que espectadores de outros países os entendessem. E aí começa a loucura: a MGM gravava cada cena dos filmes falados de Keaton três vezes: a primeira em inglês, a segunda em espanhol, e a terceira em outra língua (francês ou alemão). Some a este cansaço alguns problemas pessoais, como o divórcio da esposa Natalie Talmadge, o distanciamento dos filhos e o alcoolismo: está explicado por que o gênio criativo de Keaton não floresceu com o mesmo vigor nos anos 30.

And talkies brought a little problem: humor was not universal anymore. The films had to be translated so the foreign public would understand it. And this is where the craziness begins: MGM shot each scene of Keaton's films three times: once in English, the second time in Spanish and the third time in another language (either French or German). Add to this effort some personal problems, like the divorcing Natalie Talmadge, growing far from his kids and alcoholism: these are the reasons why Keaton's creative genius didn't flourish with the same strength in the 1930s.  

O importante é que Keaton fala. Fala bem e faz comédia. Como nunca deveria ter deixado de fazer.

But the important thing is that Keaton speaks. He speaks well and is funny – as funny as he always was.

This is my contribution to the First Annual Buster Keaton Blogathon, hosted by Lea at Silent-ology.