Estrada Proibida (1941) / Johnny Eager (1941)

 A essa altura você já deve saber da existência de femme fatales. Estas mulheres perigosas existem para arruinar a vida de um homem. Mas você sabia que este conceito pode ser subvertido, resultando em sua versão masculina, o homme fatale? Ao olhar a lista de créditos de “Estrada Proibida”, era de se esperar que Lana Truner fosse a femme fatale dificultando as coisas para Robert Taylor, mas na verdade é o oposto que acontece!

By now you must be aware of the existence of femme fatales. These dangerous women exist to ruin a man’s life. But did you know that this concept can be gender-bent and result in the masculine version, the homme fatale? Looking at the cast list for “Johnny Eager”, one could expect Lana Turner to be the femme fatale making things difficult for Robert Taylor, but it’s actually the other way around!

Johnny Eager (Robert Taylor) é um motorista de táxi, e também um ex-detento sob liberdade condicional. Mas ele vive uma vida dupla. Para o senhor Verne (Henry O’Neill), responsável por sua condicional, ele é Johnny, um homem de família vivendo nos subúrbios com sua esposa e a filha adotiva Matilda. Quando ele não está perto de Verne, ele é Eager, o perigoso gerente de uma pista de corrida de cães. É o tipo de vida dupla que não seria possível em tempos de redes sociais.

Johnny Eager (Robert Taylor) is a taxi driver, and also an ex-convict currently on parole. But he lives a double life. For Mr Verne (Henry O’Neill), who manages his parole, he is Johnny, a family man living in the suburbs with his wife and adopted daughter Matilda. When he isn’t around Mr Verne, he is Eager, the dangerous manager of a track for racing dogs. The kind of life that wouldn’t be possible in the times of social media.

Lisbeth Bard (Lana Turner), que está visitando o senhor Verne, fica interessada em Johnny. É um interesse sociológico, nada mais. Então o senhor Verne, Lisbeth e uma amiga vão visitar Johnny nos subúrbios e presenciar como ele vive uma vida idílica longe de confusão. Naquela noite, Lisbeth encontra Johnny novamente num clube, quando na sua versão durão ele invade um cômodo e soca o dono do local, Tony. Ela então fica ainda mais interessada em Johnny.

Lisbeth Bard (Lana Turner), who is visiting Mr Verne, becomes interested in Johnny. It’s sociological interest, nothing else. So Mr Verne, Lisbeth and a friend go visit Johnny in the suburbs and see his idyllic life far from trouble. That night, Lisbeth meets Johnny again at a club, when in his tough persona he invades a room and punches the club owner Tony. She then becomes even more interested in Johnny.

Mas há outro problema: o pai de Lisbeth foi o promotor que ajudou a mandar Johnny para a cadeia. Animosidade é apelido do que existe entre os dois homens. Mesmo assim, Johnny e Lisbeth começam um relacionamento. 

But there is another problem: Lisbeth’s father was the prosecutor who helped send Johnny to jail. Animosity is a nickname for what exists between the two men. Nevertheless, Johnny and Lisbeth start a relationship.

Como Jeff, capanga de Johnny, temos Van Heflin, que ganhou o Oscar de Melhor Ator Coadjuvante por sua performance. Ele entrou no mundo do cinema encorajado por Katharine Hepburn, que trabalhou com ele na Broadway. Ele passou por diversos estúdios de Hollywood, incluindo RKO, Warner e MGM, e fez também alguns filmes na Europa. Seu primeiro filme foi feito em 1936 e o último em 1970. Podemos encontrar um subtexto gay na relação entre Johnny e Jeff, o que faz de “Estrada Proibida” ainda mais memorável.

As Johnny’s henchman Jeff we have Van Heflin, who won a Best Supporting Actor Oscar for his performance. He entered the movie world encouraged by Katharine Hepburn, who worked alongside him on Broadway. He worked for several Hollywood studios, including RKO, Warner and MGM, and did a few films in Europe, too. His first film role came in 1936 and the last in 1970. We can find a queer undertone in Jeff and Johnny’s relationship, which makes “Johnny Eager” more remarkable.

“Estrada Proibida” foi dirigido por Mervin LeRoy. Nascido em São Francisco, ele se lembrava vividamente das ruínas depois do terremoto de 1906 na cidade, o que serviu de inspiração anos mais tarde quando ele dirigiu “Quo Vadis?” (1951). Mas ele teve uma carreira bem longa, começando como imitador de Chaplin nos anos 1910 e chegando à marca de mais de 70 filmes por ele dirigidos, incluindo clássicos dos anos 1930 como “Alma no Lodo” (1931) e “Caçadoras de Ouro” (1933). Outro elemento dos anos 1930 neste filme é a atriz Glenda Farrell, que tem um pequeno papel.

“Johnny Eager” was directed by Mervin LeRoy. Born in San Francisco, he remembered vividly the aftermath of the 1906 earthquake, which served as inspiration years later when he directed “Quo Vadis?” (1951). But he had a very long career, starting as a Chaplin impersonator in the 1910s and going all the way to directing more than 70 titles, including 1930s classics such as “Little Caesar” (1931) and “Golddigers of 1933”. Another element from the 1930s in this movie is actress Glenda Farrell, who has a small role.

A parte com Johnny como motorista de táxi me fez pensar que este filme seria de alguma maneira parecido com “Seu Último Refúgio” (1941). Há uma coincidência entre os dois, de qualquer forma: assim como Lana Turner era uma estrela em ascensão quando este filme foi feito, “Seu Último Refúgio” foi o último filme que Humphrey Bogart fez antes de se tornar superestrela com “O Falcão Maltês” (1941)

The bit with Johnny being a taxi driver made me think this movie would be somewhat similar to “High Sierra” (1941). There is a coincidence between the two, anyway: as Lana Turner was warming up as a star when this film was made, “High Sierra” was the last movie Humphrey Bogart did before becoming a superstar in “The Maltese Falcon” (1941).

“Estrada Proibida” é um filme cheio de surpresas. Começamos com a vida dupla de Johnny e a situação vai só escalonando. O filme foi um grande sucesso de bilheteria para a MGM e também agradou aos críticos. Foi uma situação em que todos saíram ganhando, com exceção, obviamente, dos malogrados personagens neste que é um dos primeiros filmes noir.   

“Johnny Eager” is a film full of surprises. We start with Johnny’s double life and just evolve from there. The film was a huge box-office hit for MGM and critics were pleased, too. It was a win-win situation, except, of course, for the doomed characters in this early noir.

This is my contribution to the Another Film Noir blogathon, hosted by Rachel and Quiggy at Hamlette’s Soliloquy and The Midnite Drive-In.