Cinco Dedos (1952) / 5 Fingers (1952)

 

“Esta é uma história verídica”: sempre que essas palavras aparecem na tela antes do começo do filme, meu coração acelera. Às vezes a realidade é mais louca e mais inacreditável que a ficção, e este é o caso de “Cinco Dedos” (também conhecido pelo título “Operação Cícero”), um filme de suspense extremamente subestimado protagonizado por James Mason. Desde que eu o vi pela primeira vez em 31 de dezembro de 2012 – foi tão memorável que eu me lembro do dia – eu considero “Cinco Dedos” como um exemplo perfeito de um tesouro escondido do cinema.

“This is a true story”: anytime those words pop up on screen before a film starts, my heart skips a bit. Sometimes reality is wilder and more unbelievable than fiction, and this is the case of “5 Fingers”, an extremely underrated thriller starring James Mason. Since I saw it for the first time on December 31^st, 2012 – it was so memorable that I remember the day – I consider “5 Fingers” to be a palpable example of a “hidden gem”.

É março de 1944, e o cenário é a Turquia, um país neutro durante a Segunda Guerra Mundial. A condessa Anna Staviska (Danielle Darrieux) é uma francesa que vivia em Varsóvia com o falecido marido, um conde polonês. Ela deixou a Polônia quando os bombardeios começaram. Agora ela só consegue comer quando é convidada para algum jantar por um amigo. São tempos difíceis para ela, como nota o conde Franz Von Papen (John Wengraf), embaixador alemão. Em tempos difíceis são tomadas decisões difíceis: a condessa está disposta a trabalhar como espiã, e Von Papen  a aconselha a desistir da ideia.

It’s March 1944, and the scenery is Turkey, a neutral country during World War II. Countess Anna Staviska (Danielle Darrieux) is a French woman who lived in Warsaw with her late husband, a Polish count. She left Poland when the bombings started. She now can only eat when she’s invited for any friend's reception. These are difficult times for her, as Count Franz Von Papen (John Wengraf), the German Ambassador, notices. In desperate times, desperate measures: the countess is willing to work as a spy, and Von Papen advises her to forget this idea.

L.C. Moyzisch (Oskar Karlweis), que trabalha para Von Papen, é visitado numa noite por um espião de verdade, Ulysses Diello (James Mason), que oferece para os alemães várias informações armazenadas em microfilme. Diello é na verdade o camareiro do embaixador britânico, por isso ele tem acesso a documentos ultrassecretos.

L.C. Moyzisch (Oskar Karlweis), who works for Von Papen,  is visited one night by a real spy, Ulysses Diello (James Mason), who offers a bunch of information in microfilm for the Germans. Diello is actually the valet of the British Ambassador, that’s why he has access to top secret documents.

Moyzisch fica nervoso facilmente e é um pouco tonto. Diello é esperto, muito esperto – ou foi o patriotismo dos alemães que os deixou burros e sem imaginação? Diello consegue abrir o cofre da casa de Moyzisch usando como combinação a data em que Hitler chegou ao poder. Moyzisch fica abestalhado mas, seguindo as ordens que havia recebido, ele diz que a embaixada alemã irá trabalhar com Diello, que dali em diante receberá o codinome Cícero. Diello fica satisfeito porque Cícero, o chefe de Estado romano foi, nas palavras de Diello, “um homem de nobreza, eloquência e insatisfação”. Como podemos ver, Diello é esperto mas também vaidoso.

Moyzisch is nervous and a bit silly. Diello is smart, very smart – or did German’s patriotism made them dumb and unimaginative? Diello is able to open the safe at Moyzisch’s place using the date when Hitler rose to power as the combination. Moyzisch is stunned but, as he was advised to do, he says the German Embassy will now work with Diello, who will from now on be referred to with the codename Cicero. Diello is pleased, as Cicero the Roman statesman was, as he says “a man of nobility, eloquence and dissatisfaction”. As we can see, Diello is clever but also vain.

Agora todas as pontas soltas se unem: Diello dá parte do dinheiro para a condessa Staviska – porque ele era camareiro do conde e, após a morte do patrão, a condessa o demitiu. Ela diz que o demitiu porque ele era “esperto demais para um criado”. Ele sabe que ela o demitiu porque ele gostava dela. Agora ele oferece parte do dinheiro que ganhou para que a condessa alugue uma casa onde Diello possa, de vez em quando, fazer negócios. Em três meses, ele terá dinheiro suficiente para conseguir uma nova identidade e começar uma vida nova com ela na América do Sul.

Now everything comes full circle: Diello gives part of the money to Countess Staviska – because he was the count’ valet and, after his boss died, the countess fired him. She says she fired him because he was “too clever for a servant”, he knows she fired him because he liked her. Now he offers part of the money he made for the countess to get a house where Diello can, sometimes, do his business. In three months, he will have enough to adopt a new identity and start a new life with her in South America.

Obviamente, não demora para que a embaixada britânica desconfie de que há um espião entre eles. O agente especial Colin Travers (Michael Rennie) é enviado da Inglaterra para investigar o caso. Agora todos são suspeitos, incluindo Diello e a condessa Anna Staviska. 

Of course, soon the British Embassy suspects that there is a spy among them. Special agent Colin Travers (Michael Rennie) is sent from England to investigate the case. Now everybody is a suspect, including Diello and the Countess Anna Staviska.

“Cinco Dedos” foi filmado em locação na Turquia, com o objetivo de parecer mais real. Entretanto, a produção se recusou a deixar tudo ainda mais real quando dispensaram serviços de consultoria do verdadeiro Cícero, o espião Elyesa Bazna, e de Moyzisch, que escreveu o livro que deu origem ao filme. O Moyzisch verdadeiro não gostou da maneira como foi retratado nas telas. A história foi recontada em 1956 em um episódio da série de TV antológica “The 20^th Century-Fox Hour”, com Ricardo Montalban como Diello/Cicero e com Peter Lorre como Moyzisch.

“5 Fingers” was shot in location in Turkey, aiming for reality. However, the production refused to make things even more real when they refused technical advice from both the real Cicero, the spy Elyesa Bazna, and from Moyzisch, who wrote the book who originated the film. The real Moyzisch was displeased with the manner he was portrayed on screen. The story was told again in 1956 in an episode of the TV anthology series “The 20^th Century-Fox Hour”, with Ricardo Montalban as Diello/Cicero and Peter Lorre as Moyzisch.

“Cinco Dedos” foi dirigido por Joseph L. Mankiewicz, que também dirigiu “Quem é o Infiel?” (1949) e “A Malvada” (1950). Mas a direção e as mudanças no roteiro feitas pelo outro Mank não são a parte mais importante do filme: na minha opinião, a música de Bernard Herrmann é o elemento que se destaca. Herrmann havia estreado no cinema com “Cidadão Kane” (1941) e suas colaborações com Hitchcock ainda aconteceriam dali a alguns anos, mas em “Cinco Dedos” sua trilha sonora cria suspense da maneira que só um mestre da música conseguiria.

“5 Fingers” was directed by Joseph L. Mankiewicz, who also directed “A Letter to Three Wives” (1949) and “All About Eve” (1950). But the other Mank's direction and changes in the script aren't the most important part of the film: I think the music by Bernard Herrmann is the real outstanding element. Herrmann had debuted in films with “Citizen Kane” (1941) and his collaborations with Hithcock were still a few years in the future, but in “5 Fingers” his soundtrack creates suspense like only a master musician could do. 

É interessante perceber como é a relação entre Diello e a condessa Anna Staviska. Em alguns momentos ela fala para ele preparar um drink para ela, como se ele fosse empregado dela. Quando eles finalmente se beijam, isto mudo e ele que fala para ela preparar-lhe um drink, o que ela faz com um sorriso tímido nos lábios. Entretanto, existe sempre a sensação de que eles vão entregar um ao outro, em especial quando Diello fala para Colin Travers sobre seus anos trabalhando para o conde.

It’s interesting to notice the relationship between Diello and Countess Anna Staviska. In some moments she tells him to fix him a drink, as if he was her servant. When they finally kiss, this changes and he tells her to fix him a drink, which she does with a shy smile in her lips. However, there is always the feeling that they are going to betray each other, in special when Diello talks to Colin Travers about the years he worked for the count.

Von Papen é um personagem extremamente interessante. Ele é um embaixador alemão, mas diz que “representamos um governo de delinquentes juvenis” - que é um jeito bem leve de se referir a nazistas. Começamos a ver que ele é diferente dos outros alemães na primeira cena, quando ele confessa que não suporta as composições de Wagner. Mais humano e preocupado com os outros, ele acredita que os alemães precisavam contar aos outros povos – os romenos, no caso – que seu país estava prestes a ser bombardeado pela Inglaterra, de acordo com os documentos vendidos por Diello, em vez que ficar esperando para confirmar se esta informação era correta. Na vida real, Franz Von Papen não era tão legal: enquanto chanceler, ajudou Hitler a chegar ao poder e serviu por dois anos como vice-chanceler de Hitler. Não faço ideia do motivo que levou Hollywood a retratá-lo como um cara legal.

Von Papen is an extremely interesting character. He is a German ambassador, but says that “we represent a government of juvenile delinquents” - which is a rather light term to refer to Nazis. We start to see that he’s different from other Germans in his very first scene, when he confesses that he can’t stand Wagner’s compositions. More human and concerned with others, he believes the Germans needed to tell other people – the Romanians, in this case – that their country was about to be bombarded by England, according to the documents Diello sold, rather than wait and watch to confirm the information is correct. In real life, Franz Von Papen was nowhere as nice: as a Chancellor, he helped Hitler rise to power and served as Hitler's Vice-Chancellor for two years. I have no idea why Hollywood portrayed him as a nice guy.

Ulysses Diello é esperto, sedutor e por vezes esnobe. Ele está trabalhando para os nazistas – somente por dinheiro, porque ele não é simpatizante nazista – e mesmo assim torcemos por ele. Talvez a razão para esta torcida seja porque ele é interpretado pelo sempre fabuloso James Mason. Outro dia eu me surpreendi novamente com o fato de que Mason nunca ganhou o Oscar. Talvez seja porque a Academia não foi capaz de reconhecer a facilidade e a classe com que ele atuava – e essas são as características de um ótimo espião, não?

Ulysses Diello is clever, seductive and sometimes a snob. He’s working for the Nazis – only for money, because he isn't a sympathizer – and yet we root for him. Maybe the reason why we root for him is because he’s played by the always fabulous James Mason. The other day I was once again surprised with the fact that Mason won no Oscars. Maybe it's because the Academy couldn't recognize the effortlessness and class with which he acted – and an effortless and classy spy sounds like a great spy, doesn't it?

Cheio de reviravoltas até o final, “Cinco Dedos” é um ótimo suspense que deveria ser mais conhecido. Joseph L. Mankiewicz disse que Darryl F. Zanuck, o produtor, supervisionou o processo de edição e eliminou algumas das melhores cenas. O que vemos na tela já é incrível – e eu posso apenas imaginar como este filme poderia ter sido ainda melhor se acreditarmos na palavra de Mankiewicz.

Full of plot twists until the very end, “5 Fingers” is a thrilling movie that should be better known. Joseph L. Mankiewicz said that Darryl F. Zanuck, the producer, supervised the editing process and ended up cutting some of the best scenes. What we see on screen is already amazing – and I can only wonder how much better the film could have been if we believe Mankiewicz's claim.

This is my contribution to the CMBA Hidden Classics blogathon, hosted by the Classic Movie Blog Association.

Telefonema de um Estranho (1952) / Phone Call from a Stranger (1952)

Sempre que eu viajo com a minha mãe, ela comenta, em um tom alegre que não combina com o conteúdo sombrio do comentário: “você está vendo toda essa gente no aeroporto? Provavelmente nunca mais os veremos de novo.” De fato, nós nunca fizemos amigos em um aeroporto – e, considerando a trama de “Telefonema de um Estranho”, foi bom nunca termos feito amizade.

Whenever I travel with my mom, she comments, in a happy tone that has nothing to do with the somber commentary: “do you see all those people here in the airport? We'll probably never see them ever again.” Indeed, we never made friends at an airport – and, considering the plot of “Phone Call from a Stranger”, it’s a good thing we never did.

Quatro estranhos se conhecem em um aeroporto. David Trask (Gary Merrill) é um advogado que acabou de abandonar a esposa Jane (Helen Westcott) para decidir o que fazer da vida em Los Angeles. Bianca Carr (Shelley Winters) é uma atriz fracassada, usando o nome artístico de Binky Gay, que está voltando para casa. É a primeira vez que ela viaja de avião e ela está muito nervosa. Eddie Hoke (Keenan Wynn) é um viajante que adora contar piadas. Robert Fortness (Michael Rennie) é um médico calado.

Four strangers meet at the airport. David Trask (Gary Merrill) is a lawyer who has just left his wife Jane (Helen Westcott) to figure his life out in LA. Bianca Carr (Shelley Winters) is a failed actress, under the stage name of Binky Gay, going back home. It's her first time in an airplane and she's very nervous. Eddie Hoke (Keenan Wynn) is a salesman who loves to tell jokes. Robert Fortness (Michael Rennie) is a quiet doctor.

Quando o avião faz sua primeira – e imprevista – escala, o Dr. Fortness pede alguns conselhos legais para David. Cinco anos antes, o Dr. Fortness saiu muito bêbado de uma festa e causou um acidente automobilístico que matou três pessoas, incluindo seu amigo, o Dr. Brooks (Hugh Beaumont), que estava no carro com ele. Entretanto, o Dr. Fortness disse à polícia que o Dr. Brooks é que estava dirigindo o carro, o que foi confirmado pela esposa dele, Claire Fortness (Beatrice Straight), e, desde que mentiu, o Dr. Fortness tem sido consumido pela culpa. Ele decidiu contar a verdade à polícia e quer que David o represente no processo que se seguirá.

When the plane hits its first – unpredicted – stop, Dr. Fortness talks to David about some legal advice. Five years before, Dr. Fortness left a party after drinking too much and caused a car accident that killed three people, including his friend, Dr. Brooks (Hugh Beaumont), who was with him in the car. However, Dr. Fortness told the police that Dr. Brooks was the one driving the car, which was confirmed by his wife, Claire Fortness (Beatrice Straight), and since lying Dr. Fortness has been consumed by guilt. He decided to tell the police the truth and wants David to represent him in the upcoming process.

O avião decola novamente, mas, após passar por algumas nuvens espessas, ele cai em uma área de floresta. Dezoito pessoas morrem, e dos quatro amigos, apenas David sobrevive. Como ele tinha o telefone dos outros três, ele decide telefonar para suas famílias e oferecer a eles algum tipo de ajuda.

The plane takes off again, only to pass some thick clouds and crash in a forest area. Eighteen people die, and from the four new friends, only David survives. Since he got the phone numbers of all the three others, he decides to phone their families and try to offer any kind of help they need.

David terá de convencer o filho do Dr. Fortness, Jerry (Ted Donaldson), de que o problema do pai com a bebida não é culpa da mãe – e ainda contar a verdade sobre o acidente de carro. Ele também encontrará o marido e a sogra de Binky, que ainda não sabem sobre a morte dela. A sogra dela a despreza porque Binky os deixou para se tornar uma grande estrela sem a ajuda deles. David terá de limpar a reputação do Dr. Fortness e de Binky, mas será surpreendido ao aprender uma lição poderosa com a esposa de Eddie, Marie (Bette Davis). Eddie era um brincalhão e David imaginava que ele vivia uma vida feliz com sua bela esposa, mas a verdade é muito diferente.

David will have to convince Dr. Fortness' son, Jerry (Ted Donaldson), that his father's problem with the alcohol wasn't his mother's fault – and also tell the truth about the car crash. He will also meet Binky's husband and mother-in-law, who don't know about her death yet. Her mother-in-law despises her for leaving them to try becoming a big star on her own. David may have to clean Dr. Fortness' and Binky's reputation, but he'll be surprised to learn a powerful lesson from Eddie's wife, Marie (Bette Davis). Eddie was a clown and David imagined he lived a very happy life with his beautiful wife, but this couldn’t be further to the truth.

“Telefonema de um Estranho” é um drama convincente que também oferece a Gary Merrill uma de suas poucas oportunidades de ser protagonista em um filme de tamanho prestígio. Por vezes ele se parece com James Mason, e embora seu papel não exija muito, ele atua bem como David. Este foi o terceiro e último filme que ele fez com sua então esposa, Bette Davis.

“Phone Call from a Stranger” is a compelling drama that also offers Gary Merrill one of the few chances he had to star in such a prestigious picture. Sometimes he looks like James Mason, and although his role doesn’t demand so much, he delivers a good performance as David. This is the third and final film he did with his then wife, Bette Davis.

Bette Davis, depois de ler o roteiro, buscou conseguir o papel de Marie Hoke. Embora seja pequeno, é um dos papéis mais complexos do filme, e foi isso que atraiu Bette – e é essa complexidade que faz sua personagem se sobressair.

Bette Davis, after reading the script, actively pursued the role of Marie Hoke. Although a small one, it’s one of the most complex roles in the picture, and that’s what attracted Bette – and what makes the character stand out.

Michael Rennie, que interpreta o Dr. Fortness, é um bom porém subestimado ator. Beatrice Straight, que interpreta a esposa do Dr. Fortness, fez sua estreia no cinema em “Telefonema de um Estranho”. Ela ganharia um Oscar por uma performance breve mas poderosa em “Rede de Intrigas” (1978).

Michael Rennie, who plays Dr. Fortness, is a good yet underrated actor. Beatrice Straight, who plays Dr. Fortness’ wife, made her screen debut in “Phone Call from a Stranger”. She would win an Oscar for her brief yet powerful performance in “Network” (1978).

Shelley Winters é uma das poucas atrizes cuja carreira pode ser dividida em duas fases bem diferentes. Na primeira fase, ela interpretou personagens mais sensuais, mas com pouco tempo de tela. Alguns filmes notáveis desta primeira fase são o ótimo “Fatalidade” (1947) e este “Telefonema de um Estranho” – no qual seu nome é o primeiro nos créditos. Ela fugiu deste estereótipo, com sucesso, em “Um Lugar ao Sol” (1951), e considerava que neste filme teve sua melhor atuação. Na segunda fase ela interpretou matronas coadjuvantes que quase sempre roubavam a cena – como em “O Diário de Anne Frank” (1959) e “Lolita” (1962).

Shelley Winters is one of the few actresses whose career can be divided in two very clear phases. In the first phase, she played sexier characters, but with little screen time. Some movies of notice from this first phase are the great “A Double Life” (1947) and this “Phone Call from a Stranger” – in which she is first billed. She played against this type, with success, in “A Place in the Sun” (1951), and she considered this to be her best performance. In the second phase she played matronly supporting characters that often stole the picture – like in “The Diary of Anne Frank” (1959) and “Lolita” (1962).

Gary Merrill e Shelley Winters reprisaram seus papéis quando “Telefonema de um Estranho” foi adaptado para o rádio em 1953. Em 1956, a história foi adaptada para a televisão com o título de “Crack-Up”, e Merrill mais uma vez interpretou David. O filme de 1952 reuniu, atrás das câmeras, dois grandes nomes de Hollywood que não são muito lembrados atualmente: o diretor Jean Negulesco e o produtor / roteirista Nunnally Johnson.

Gary Merrill and Shelley Winters reprised their roles when “Phone Call from a Stranger” was adapted to the radio in 1953.  In 1956, the story was adapted for television under the title “Crack-Up”, and Merrill once again played David. The 1952 film put together, behind the cameras, two Hollywood greats that are not so well remembered today: director Jean Negulesco and producer / screenwriter Nunnally Johnson.

Chamado de ‘mecânico’ e ‘irreal’ por um crítico quando lançado, “Telefonema de um Estranho”, mesmo hoje, se mantém como um bom drama e a prova de que todos nós impactamos a vida dos outros, não importa quão breve foi nossa ligação com alguém. E, se você quer evitar a possibilidade de viver algo como o que David vive no filme, você sempre pode fazer o que eu faço em aeroportos: ler um livro enquanto espera o voo, sem falar com ninguém.

Called ‘mechanical’ and ‘unreal’ by a critic when it was released, “Phone Call from a Stranger”, even today, stands as a good drama and proof that we all impact each others’ lives, no matter if we interact with someone only for a short time. And, if you want to avoid the possibility of living something like David lives in the film, you can always do what I do at airports: read a book while waiting for your flight instead of making acquaintances.

This is my contribution to the Shelley Winters blogathon, hosted by Gill and Erica at RealWeegieMidget Reviews and Poppity Talks Classic Film.