O Cantor de Jazz (1927) / The Jazz Singer (1927)

 

É mentira que eu nunca assisti a “O Cantor de Jazz”. Uma vez eu assisti à metade dele numa aula. Com metade do spoiler, aqui estou eu para escrever sobre este filme que mudou a História. “Esperem um minuto, esperem um minuto! Vocês ainda não ouviram nada” foram as palavras que mudaram tudo. O cinema finalmente podia falar.

It’s a lie that I had never watched “The Jazz Singer”. I once watched about half of it in a class. Half-spoiled, here I am to review this movie that was a game changer. “Wait a minute, wait a minute! You ain’t heard nothing yet” were the words that changed everything. Cinema finally could talk.

Espera-se que Jakie Rabinowitz (Robert Gordon) se torne um Cantor como seu pai (Warner Oland) - seguindo cinco gerações na mesma profissão. Um Cantor ou Hazzan é um músico judeu que apresenta rezas na sinagoga na forma de canções. Para justificar a recusa do menino em se tornar um Cantor, sua mãe (Eugenie Besserer) diz “ele tem todos os hinos na cabeça, mas não no coração”. O pai encontra Jakie cantando ragtime num bar e, trazendo o garoto de forma violenta até em casa, bate nele. Jakie sai de casa e promete nunca mais voltar.

It’s expected that Jakie Rabinowitz (Robert Gordon) becomes a Cantor like his father (Warner Oland) - and five generations before him. A Cantor or Hazzan is a Jewish musician who presents prayers in the synagogue in the form of songs. To justify the boy’s refusal to step up as a Cantor, his mother (Eugenie Besserer) says “he has all the hymns in his head, but not in his heart”. The father finds Jakie singing ragtime tunes at a bar and, violently bringing him home, spanks his son. Jakie leaves home and vows to never return.

Anos depois, encontramos Jack Robin (Al Jolson) como cantor de jazz. Ele tem como fã e amante a bela Mary (May McAvoy), que descreve a maneira como ele canta como “com uma lágrima na voz”. Ela também é artista e arranja um lugar para Jack em seu show. Depois de uma turnê pelo país, eles voltam a Nova York, onde Jack enfrentará seu passado e tomará uma decisão que afetará seu futuro.

Years later, we find Jack Robin (Al Jolson) as a jazz singer. He finds a fan as well as a lover in Mary Dale (May McAvoy), who describes his singing as “having a tear in his voice”. She is an artist too and finds a spot for Jack in her revue. After touring the country, they go back ton New York, where Jack will face his past and make a decision that will affect his future.

Al Jolson, nascido Asa Yoelson no que hoje é a Lituânia, era conhecido como “o Maior Artista do Mundo” em seu auge. O homem que mudou para sempre a Broadway com sua maneira de cantar nos anos 1920, após o ataque a Pearl Harbor se tornou o primeiro cantor a se apresentar para as tropas no front. Al Jolson começou sua carreira no circo e logo galgou seu caminho no vaudeville, na Broadway e no cinema, quase fazendo seu primeiro filme em 1923: “Mammy’s Boy” de D.W. Griffith nunca foi completado. Sua segunda incursão no cinema foi “O Cantor de Jazz”. Influenciando cantores como Bing Crosby, Al Jolson transformava em ouro tudo em que tocava.

Al Jolson, born Asa Yoelson in what is now Lithuania, was known as “the World’s Greatest Entertainer” in his heyday. Forever changing Broadway with his singing style in the 1920s, after Pearl Harbor he became the first singer to entertain the troops overseas. Al Jolson started his career in the circus and quickly moved up to vaudeville, Broadway and cinema, almost making his first film in 1923: D.W. Griffith’s “Mammy’s Boy” was never completed. His second attempt at cinema was “The Jazz Singer”. Influencing crooners such as Bing Crosby, everything that Jolson touched became gold.

Num momento daqueles que você pisca e já passou, é possível ver Myrna Loy como corista no teatro, dizendo sobre Jack: “Ele não tem chance com Mary”. Nascida em 1905, Loy havia sido escalada quase que exclusivamente para interpretar vamps no cinema mudo, mas sua imagem mudou para a de “esposa perfeita” nos anos 1930, culminando com sua escolha como Rainha do Cinema em 1938. A estrela de “O Cantor de Jazz” tomou um caminho diferente: comumente citada como “a menos talentosa entre as protagonistas do cinema mudo”, May McAvoy detestou os papéis que a Warner Bros escolheu para ela após este filme, e se aposentou ao casar em 1929.

In a “blink and you miss it” moment you can see Myrna Loy as a chorus girl at the theater, saying about Jack: “He hasn’t a chance with Mary”. Born in 1905, Loy had been typecast as a vamp in silent movies, but her image changed to a “perfect wife” type in the 1930s, culminating with her being voted the Queen of the Movies in 1938. The lead of “The Jazz Singer” had a different path: often cited as “the least-talented leading lady in silents”, May McAvoy disliked the roles Warner Bros chose for her after this movie, and retired when she got married in 1929.

Parte filme silencioso, parte falado, não é de se espantar que o público enlouquecesse quando de repente ouvissem a voz de Al Jolson. Só que não foi essa a primeira coisa que o público ouviu, aos 22 minutos de projeção. Antes houve músicas interpretadas pelo jovem Jakie e o mais velho Jack, além de um hino judeu. O som sincronizado não era novidade - era possível encontrar efeitos sonoros em filmes anteriores, como em “Don Juan” de 1926 -, a novidade era o diálogo sincronizado à ação. Como curiosidade, devemos citar que tanto Myrna Loy quanto Warner Oland também estavam em “Don Juan”.

Part silent, part talkie, it’s no wonder that the audience would go crazy when suddenly they heard Al Jolson’s voice. Except that this wasn’t the first thing the audience heard, at the 22 minute mark. Before there were songs performed by the young Jakie and the older Jack, as well as a Jewish hymn. Synchronized sound was not new - you could find sound effects in previous films, such as 1926’s “Don Juan” -, the novelty was the synchronized dialogue. As a curiosity, we must sign that both Myrna Loy and Warner Oland also appeared in “Don Juan”.

Mas o plano não incluía ter diálogos sincronizados: só as canções deveriam ter sido gravadas no estúdio. Quando Al Jolson improvisou o “Esperem um minuto…” depois da primeira canção, o produtor Sam Warner gostou tanto que insistiu para manter a frase e mais um pouco de diálogo improvisado. Isso viria com um preço: a produção foi tão estressante para Sam Warner que ele faleceu um dia antes de o filme ser apresentado concluído para o elenco e equipe. O filme estreou nos cinemas muitos meses depois.

But the plan wasn’t to have synchronized dialogue as well: only songs were supposed to be recorded at the studio. When Al Jolson ad-libbed “Wait a minute…” after the first song, film producer Sam Warner liked it so much that he insisted on keeping the line and other improvised dialogue. This would come with a cost: production was so strenuous on Sam Warner that he died the day before the film was released to the cast and crew. The film premiered to the general public many months later.

Tudo é muito divertido até que chegamos a um ponto crítico: de repente lá está ela, a sequência com Al Jolson fazendo blackface. Essa prática deplorável não era condenada em 1927 e podia ser considerada uma forma de retratar a assimilação cultural. Jakie era judeu e, assim como a população negra, considerado um cidadão de segundo categoria. Jolson era um ativista pelos direitos civis em seu tempo - que era obviamente diferente de sê-lo nos anos 1960 - e vê-lo em blackface era como ver alguém se tornar completamente americano. Sim, em certo sentido o blackface definiu o que era a América durante um tempo.

Everything is fun and games until we reach a critical point: suddenly there it is, the infamous sequence of Al Jolson in blackface. This deplorable practice wasn’t frowned upon in 1927 and it could be seen as a way of portraying cultural assimilation. Jakie was Jewish and, like the black population, considered a second-rate citizen. Jolson was a civil rights advocate in his time - that is obviously different from the actors who were civil rights activists in the 1960s - and seeing him in blackface is seeing someone become truly American. Yes, in a sense blackface defined America in its time.

“O Cantor de Jazz” é um filme sobre a luta entre o velho e o novo, a tradição e a modernidade. Em breve, por causa deste filme, o cinema como um todo enfrentaria o mesmo dilema. Um comentário no Letterboxd disse que, se outro filme tivesse dado o passo em direção ao som sincronizado, “O Cantor de Jazz” seria hoje esquecido, e não estava errado. O filme seguinte de Jolson, “A Última Canção” (1928), foi um megassucesso de bilheteria, mas raramente se fala sobre ele hoje. Algumas coisas simplesmente têm que ser, e este filme teve de entrar para a História.

“The Jazz Singer” is a film about the fight between old and new, tradition and modernity. Soon, because of this film, cinema as a whole would face the same dilemma. A Letterboxd comment said that, if another movie had made the leap from silence to synchronized sound, “The Jazz Singer” would be forgotten today, and this is not wrong. Jolson’s subsequent film, “The Singing Fool” (1928), was a box office smash but is rarely talked about today. Some things are simply meant to be, and this film was meant to be enshrined in History.

A Arca de Noé (1928) / Noah’s Ark (1928)

 

Às vezes temos uma grata surpresa com um filme ou alguns filmes. Isso acontece quando um filme épico, cuja narrativa é ambientada no passado, mostra paralelos com o presente. Este é o caso do magnífico “Os Dez Mandamentos” de DeMille de 1923 - melhor que o remake sonoro de 1956, na minha opinião. Nele, há a história de Moisés seguida por uma história sobre os perigos de não se seguir os Dez Mandamentos neste mundo moderno e louco. Outro filme mudo que é um épico religioso mas faz comparações com o presente é “A Arca de Noé” (1928).  

Sometimes we’re pleasantly surprised by a movie or a couple of movies. This happens to me when an epic film, whose story is set in the past, shows parallels to the present. This is the case of DeMille’s magnificent “The Ten Commandments” from 1923 - better than the 1956 sound remake, in my opinion. In it, there is the Moses story followed by a story about the dangers of not following the Ten Commandments even in this modern, crazy world. Another silent movie that is a religious epic but draws comparisons with the present is “Noah’s Ark” (1928).

Nos primeiros minutos de projeção, as cartelas de texto, retiradas diretamente da Bíblia, nos contam sobre a construção da Torre de Babel e a adoração do Bezerro de Ouro. Corta para os tempos modernos, e as pessoas ainda estão adorando o dinheiro em bolsas de valores - lembre-se, este filme foi feito um ano antes da quebra da bolsa de Wall Street em 1929. Mas a história moderna que veremos começa antes, em 1914.

In the first minutes of projection, the title cards, taken directly from the Bible, tell us about the building of the Tower of Babel and the worship of the Golden Calf. Cut to modern times, and people are still worshipping money in stock markets - remember, this movie was made one year before the 1929 crash of Wall Street. But the modern story we’re following starts earlier, in 1914.

Um grupo de pessoas muito diferentes está viajando no Expresso do Oriente. Um pastor (Paul McAllister) está lendo a Bíblia na viagem e chama a atenção das pessoas ao seu redor. Todos zombam dele, dizendo que Deus não existe. De repente, um raio atinge e destrói uma ponte, causando um acidente com o trem. Muitos descrentes morrem no local, mas o norte-americano Travis (George O’Brien) e seu amigo Al (Guinn Williams) sobrevivem e ajudam uma garota alemã chamada Marie (Dolores Costello) a encontrar abrigo numa taverna.

A group of very different people is travelling aboard the Orient Express. A Minister (Paul McAllister) is reading the Bible while travelling and calls the attention of people around him. Everybody mocks him, saying there is no God. Suddenly, a thunder strikes and destroys a bridge, causing an accident with the train. Many non-believers die on the spot, but the American Travis (George O’Brien) and his friend Al (Guinn Williams) survive and help a German girl named Marie (Dolores Costello) to reach shelter in a tavern.

A guerra é declarada naquela noite, e Marie tem de fugir do local por ser alemã. Durante algum tempo, Al, Travis e Marie vivem felizes em Paris, intocados pela guerra. Quando os EUA declaram guerra, Al decide se alistar e Travis o segue, mesmo não querendo lutar contra os alemães por causa de Marie. Marie, que é artista, se junta a um grupo para entreter as tropas. Adivinha quem mais está neste grupo? Myrna Loy!  

War is declared that night, and Marie has to flee the place because she’s German. For a while, Al, Travis and Marie live happily in Paris, untouched by the war. When the United States declares war, Al decides to enlist and Travis follows him, even though he didn’t want to fight the Germans because of Marie. When the two boys are gone, Marie, who is an artist, joins a group to entertain the troops. Guess who else is there in the group? Myrna Loy!

E quando a arca de Noé entra na história, você deve estar se perguntando. Com quase 60 minutos de projeção, quando os personagens estão em uma situação muito difícil, nosso velho amigo pastor conta a velha história e diz que a guerra, assim como o dilúvio, veio para exterminar o ódio e o mal no mundo - se ele soubesse que uma guerra ainda pior estava para acontecer! A história bíblica então se desenrola em frente aos nossos olhos, com os mesmos atores da história principal interpretando os papéis, por exemplo: Paul McAllister como Noé, George O’Brien como Japheth, filho de Noé, e Dolores Costello como Miriam, criada de Noé e apaixonada por Japheth.

And when does Noah’s Ark enter the story, you might be asking. At almost the 60 minute mark, when the characters are in a very difficult situation, our old friend the Minister tells the ages-old story and says that the war, like the flood, came to end hate and wickedness in the world - if only he knew a worse war was coming! The Biblical story then unfolds in front of our eyes, with the same actors from the main story playing the parts, for instance: Paul McAllister as Noah, George O’Brien as Japheth, Noah’s son, and Dolores Costello as Miriam, Noah’s handmaid in love with Japheth.

“A Arca de Noé” é um destes curiosos filmes parcialmente falados que estrearam pouco depois de “O Cantor de Jazz” (1927). Há efeitos sonoros, canções e até mesmo alguns diálogos no filme. Como você deve imaginar, isso acontece porque o filme foi planejado como uma produção silenciosa, mas o cinema falado surgiu e houve uma mudança de planos. Com 135 minutos em sua estreia, “A Arca de Noé” sofreu diversos cortes, com muitas sequências com diálogos que não funcionavam bem sendo cortadas, e agora a única versão disponível tem 105 minutos de duração.

“Noah’s Ark” is one of those odd part-talkies released a little while after “The Jazz Singer” (1927). There are sound effects, songs and even some spoken dialogue in the film. As you might have imagined, this happens because the movie was planned to be a silent production, but sound came and the plans changed. Running 135 minutes in its release, “Noah’s Ark” suffered several cuts, with many talking sequences that didn’t work well being cut, and now the only version available is 105 minutes long.

As estrelas deste filme parcialmente falado tiveram experiências variadas com o cinema sonoro. Dolores Costello fez apenas alguns filmes falados, porque ela se casou com John Barrymore no mesmo ano em que “A Arca de Noé” foi feito. Eles se divorciaram em 1935, quando Dolores voltou para o cinema para fazer mais nove filmes antes de se aposentar definitivamente. George O’Brien, mais conhecido hoje como o protagonista de “Aurora” (1927), teve uma longa carreira na era sonora, se aposentando apenas em 1964.

The stars of this part-talkie had varied experiences with sound films. Dolores Costello made only a handful of them, because she got married to John Barrymore the same year “Noah’s Ark” was made. They divorced in 1935, when Dolores went back to cinema to make nine more movies before retiring for good. George O’Brien, better known today as the lead of “Sunrise” (1927), had a long career in the sound era, retiring only in 1964.

Noah Beery, que interpreta dois papéis vilanescos, trabalhava no cinema desde 1913 e fez uma boa transição para o falado, trabalhando em todo tipo de filme até sua morte em 1946. Paul McAllister teve em “A Arca de Noé” seu melhor papel, e trabalhou quase sempre sem receber crédito na era sonora. Louise Fazenda, que tem um pequeno papel neste filme, trabalhou também nos filmes falados, mas não com o mesmo sucesso que teve no cinema mudo. Dito isto, podemos afirmar que a pessoa mais bem-sucedida nos filmes sonoros que também esteve neste filme foi Myrna Loy, que tem duas falas aqui mas que se tornou uma das mais amadas estrelas na década seguinte.

Noah Beery, who plays two villainous roles, had been working in movies since 1913 and transitioned well to talkies, working in all kinds of movies until his death in 1946. Paul McAllister had in “Noah’s Ark” his best role, and worked almost always uncredited in the sound era. Lousie Fazenda, who has a small role in this movie, worked in the sound era as well, but not with the same success she had in silents. That being said, we can affirm that the most successful person in the sound era who was also in this movie was Myrna Loy, who has a couple of lines here but went on to become one of the most beloved actresses of the following decade.

Noah Beery

Assim como a maioria dos épicos da Era de Ouro de Hollywood, “A Arca de Noé” foi muito caro. Na parte da história bíblica, há grandes multidões de pecadores, cenários imensos e até um grande livro escrito com fogo. Obviamente, a sequência do dilúvio é o ápice, e também a parte mais comentada do filme. Várias fontes dizem que três figurantes se afogaram filmando a cena, um teve que amputar a perna e quase uma dúzia quebrou costelas e sofreu outros traumas. A quantidade de água utilizada foi cerca da mesma quantidade de uma piscina olímpica.

Like most epic films from the Golden Age of Hollywood, “Noah’s Ark” was very expensive. In the Biblical story part, there are big crowds of sinners, huge sets and even a massive book written with fire. Of course, the flood sequence is the highlight, and also the most talked about part of the movie. Various sources say that three extras drowned while filming the scene, one had to have his leg amputated and almost a dozen suffered broken ribs and other injuries. The amount of water used is said to be the same of an Olympic-sized swimming pool.

Há uma sequência silenciosa muito poderosa com o exército norte-americano marchando através de Paris. Marie assiste o desfile e podemos sentir seu desconforto, afinal, aqueles homens estavam indo matar o povo dela. Travis, animado no começo, olha em volta e vê um soldado sem uma perna e mulheres em luto pela perda de seus filhos e maridos na guerra. Quando ele vê Al, Travis decide se juntar também ao exército, deixando para trás Marie de coração partido. Ao se juntar ao desfile, Travis pergunta “Para onde vamos?” e recebe como resposta “Quem sabe ou se importa?”.  

There is a very powerful silent sequence featuring the North American army marching through Paris. Marie watches the parade and we can feel her discomfort, after all, those men are about to kill her people. Travis, excited at first, looks around and sees a soldier without a leg and women mourning the loss of their sons and husbands in the war. When he sees Al, Travis decides to join the army as well, leaving behind a broken-hearted Marie. As Travis joins the parade, he asks “Where to?” and receives as an answer “Who knows or cares?”.

Além do desastre criado por Deus, o grande dilúvio, “A Arca de Noé” fala de desastres criados pelo homem que são igualmente prejudiciais. Obviamente, a guerra é o maior desastre feito pelo homem, mas há também a adoração de falsos deuses. Quando o filme compara o dilúvio divino com a guerra, ele cria um precedente muito perigoso: ele chama a guerra de vontade de Deus, praticamente inocentando os líderes mundiais que começaram a guerra ou mesmo dizendo que eles estavam seguindo as ordens de Deus. Este é um discurso extremamente nocivo que o filme infelizmente apoia.

Besides the God-made disaster of the great flood, “Noah’s Ark” talks about man-made disasters that are as harmful. Of course, the war is the biggest man-made disaster, but there is also the worshipping of fake gods. When the movie compares the divine flood with the war, it creates a very dangerous precedent: it calls the war a will of God, practically saying that the world leaders who started the war were innocent or were simply following God’s orders. This is an extremely dangerous discourse that the film unfortunately backs up.

“A Arca de Noé” foi o primeiro trabalho de Darryl F. Zanuck como produtor e, tendo apenas 26 anos de idade, ele prometeu “fazer o maior filme já feito”. Seu grande filme foi um fracasso de bilheteria e também não agradou aos críticos. Entretanto, não é um filme ruim. Considerada a primeira produção notável dirigida por Michael Curtiz em Hollywood, “A Arca de Noé” é uma surpresa agradável que mistura - embora com resultados estranhos - o passado e o presente de uma maneira quase única.

“Noah’s Ark” was Darryl F. Zanuck’s first assignment as a producer and, being only 26 years old, he promised to “make the greatest picture ever made”. His great film was a box-office failure and didn’t please the critics either. However, it’s not a bad film. Considered to be the first notable production directed in Hollywood by Michael Curtiz, “Noah’s Ark” is a pleasant surprise that mixes - although with odd results - the past and the present in an almost unique way.

This is my contribution to the Second Disaster blogathon, hosted by Dubsism and Pale Writer.